Boek 8 Artikel 1396 (8:1396 BW)

Dit artikel gaat over vertraging in het luchtvervoer. Het eerste lid legt de aansprakelijkheid voor schade door vertraging bij de vervoerder. Het tweede lid geeft hem een ontsnappingsmogelijkheid, maar die is streng geformuleerd en hij moet haar zelf bewijzen. De bepaling staat in de afdeling over personenvervoer door de lucht en ziet niet alleen op de reiziger die te laat aankomt, maar ook op bagage die te laat bij hem wordt afgeleverd.

De hoofdregel

Wie schade lijdt doordat de vlucht te laat is, kan de vervoerder aanspreken. De reiziger hoeft geen fout aan te wijzen; hij moet aantonen dat er vertraging was en dat hij daardoor schade leed. Dat laatste is vaak het lastigste deel. Gemiste aansluitingen, een verloren hotelnacht of een niet-gebruikte huurauto zijn concrete posten. Ongemak en verloren vakantietijd zijn dat minder makkelijk.

De ontheffing

De vervoerder komt vrij als hij bewijst dat hij en de mensen die hij bij de uitvoering inschakelde alles hebben gedaan wat redelijkerwijs van hen gevergd kon worden om de schade te vermijden, of dat het onmogelijk was zulke maatregelen te nemen. Dat is geen beroep op pech. Er wordt gekeken naar wat een zorgvuldige vervoerder in die omstandigheden had kunnen ondernemen.

• Het gaat om maatregelen die de schade hadden kunnen voorkomen, niet enkel om de oorzaak van de vertraging.
• Ook het gedrag van hulppersonen telt mee, dus van grondafhandelaars en onderaannemers.

- De bewijslast ligt volledig bij de vervoerder.

Naast andere regels

Voor vluchten kunnen ook Europese regels over compensatie bij vertraging en annulering gelden, en internationale verdragen zoals het Verdrag van Montreal. Die staan naast dit artikel en kennen hun eigen toepassingsvoorwaarden. Een reiziger die vergoeding vraagt, doet er goed aan te kijken welke van die regelingen op zijn vlucht van toepassing is, want de drempels en de uitkomsten verschillen.

In de praktijk

Een zakenreiziger mist door acht uur vertraging een vergadering en moet een extra hotelnacht en een nieuw treinkaartje betalen. Hij legt de vertraging en de gemaakte kosten vast met boekingsbevestigingen en bonnen. De maatschappij zal moeten uitleggen wat zij heeft gedaan om de gevolgen te beperken, bijvoorbeeld of zij hem op een eerdere vlucht van een andere maatschappij had kunnen omboeken. Blijft dat antwoord uit, dan staat de reiziger sterk.