Boek 8 Artikel 658 (8:658 BW)

Wrakopruiming is duur, en de eigenaar van een verloren schip is vaak weinig draagkrachtig. Dit artikel geeft daarom een eigen ingang bij de partij die de dekking levert: vorderingen tot vergoeding van de kosten van lokaliseren, markeren en opruimen kunnen rechtstreeks worden ingesteld tegen de verzekeraar of de andere persoon die daarvoor financiële zekerheid heeft gesteld.

Een zelfstandig plafond

De aangesproken verzekeraar of zekerheidsteller kan zijn aansprakelijkheid begrenzen tot het verzekerde bedrag of het bedrag van de gestelde zekerheid, zoals dat volgt uit de Wet bestrijding maritieme ongevallen. Die begrenzing geldt zelfs wanneer de geregistreerde eigenaar zelf zijn aansprakelijkheid niet mag beperken. De dekking vormt dus een eigen bovengrens, los van de positie van de verzekerde.

Verweren die wel en niet openstaan

De verweerder mag alles aanvoeren wat de geregistreerde eigenaar tegen de vordering had kunnen inbrengen, dus ook de ontheffingsgronden van deze afdeling. Wat hij niet mag aanvoeren, is dat de eigenaar surseance van betaling heeft gekregen, dat op hem de schuldsaneringsregeling voor natuurlijke personen van toepassing is, of dat hij failliet is of in vereffening verkeert. Juist bij insolventie moet de directe actie werken.

Eén verweer komt erbij: hij kan zich erop beroepen dat de kosten zijn veroorzaakt door opzettelijk wangedrag van de geregistreerde eigenaar zelf. Verweren die hij tegen zijn eigen verzekerde zou kunnen voeren, zoals premieachterstand of schending van polisvoorwaarden, kan hij tegenover de eiser niet gebruiken.

De eigenaar erbij halen

De verweerder kan de geregistreerde eigenaar altijd in het geding roepen. Zo wordt in één procedure duidelijk wat er is gebeurd, welke kosten redelijk waren en hoe de verhouding tussen verzekeraar en verzekerde ligt, in plaats van dat daarover een tweede zaak moet volgen.

• Achterhaal wie de zekerheid heeft gesteld voordat u een vordering instelt.
• Het verzekerde bedrag begrenst wat langs deze weg te halen is.

- Insolventie van de eigenaar staat de rechtstreekse vordering niet in de weg.

In de praktijk

Een havenbeheerder laat een gezonken schip markeren en lichten en presenteert de rekening aan de geregistreerde eigenaar, een vennootschap die kort daarna in staat van faillissement raakt. De beheerder kan zich rechtstreeks tot de verzekeraar wenden; het faillissement is geen verweer. Wel loopt hij tegen de grens van de dekking aan, en bij een dure berging is dat een reëel probleem. Wie zulke kosten maakt, doet er daarom goed aan al tijdens de operatie te achterhalen welke dekking er is en welke bedragen daarmee gemoeid zijn.