Boek 8 Artikel 379 (8:379 BW)

Bij goederenvervoer over zee gaat het niet alleen om de vraag of de lading heel aankomt, maar ook om wanneer zij aankomt. Dit artikel legt daarvoor de norm vast: de vervoerder moet de zaken die hij ten vervoer heeft ontvangen zonder vertraging vervoeren. Die plicht komt bovenop de verplichting uit artikel 8:378 BW om de lading in de ontvangen staat af te leveren; de een gaat niet ten koste van de ander.

Wat vertraging betekent

De wet noemt geen vaste reisduur. Dat kan ook niet: een zeereis is afhankelijk van weer, havencongestie en de route. Beoordeeld wordt of het vervoer is verricht binnen de tijd die daarvoor redelijkerwijs nodig was.

Tijd en staat als aparte maatstaven

Een zending kan op twee manieren tekortschieten: in de staat waarin zij aankomt en in het moment waarop zij aankomt. Artikel 8:378 BW gaat over het eerste, dit artikel over het tweede. Lading die ongeschonden maar te laat aankomt, voldoet aan de ene norm en niet aan de andere; lading die op tijd maar beschadigd binnenkomt, juist omgekeerd. Elk van beide kan een tekortkoming opleveren, zodat de vervoerder ook op grond van te late aankomst kan worden aangesproken als aan de lading zelf niets mankeert.

Omstandigheden onderweg

Omdat de maatstaf de redelijkerwijs benodigde tijd is, tellen de omstandigheden van de reis mee. Een langere reisduur door zwaar weer of door wachttijd voor een haven betekent daarom niet zonder meer dat de vervoerder deze plicht heeft geschonden. Andersom kan oponthoud dat niets met de omstandigheden van de reis te maken heeft, wel tot de conclusie leiden dat de zaken niet zonder vertraging zijn vervoerd.

Verhouding tot de rest van de regeling

De aanspraak staat niet los van de overige bepalingen van de afdeling en van de vervoerovereenkomst zelf. Welke verweren de vervoerder tegen een vertragingsclaim heeft en hoe ver zijn aansprakelijkheid reikt, volgt uit die regels en uit de toepasselijke vervoervoorwaarden. Wie vertragingsschade claimt, zal in elk geval zowel de vertraging als de omvang van de schade moeten onderbouwen.

In de praktijk

Een container met machineonderdelen wordt in een overslaghaven van boord gezet en daar zonder aanwijsbare reden achtergelaten; hij gaat pas drie weken later met een volgend schip verder. De vraag is dan of het vervoer nog is verricht binnen de tijd die daarvoor redelijkerwijs nodig was. Een melding direct bij aankomst van de schade die de vertraging heeft veroorzaakt, legt vast waarover het geschil gaat.