Artikel 344b Rechtsvordering (344b Rv)

Als een zaak in hoger beroep soms door één raadsheer en soms door drie wordt behandeld, rijst de vraag of daarbij verschillende regels gelden. Artikel 344b Rv beantwoordt die vraag ontkennend. De voorschriften over de behandeling in hoger beroep zijn op beide vormen van toepassing. En om te voorkomen dat een enkelvoudige kamer met lege handen staat, bepaalt de wet dat degene die daarin zitting heeft ook de bevoegdheden bezit die aan de voorzitter van een meervoudige kamer toekomen.

Waarom deze bepaling nodig is

Veel processuele regels spreken over 'de voorzitter': hij leidt de zitting, verleent het woord, kan vragen stellen, kan een partij of getuige nader bevragen en houdt de orde. In een enkelvoudige kamer is er geen voorzitter, alleen een raadsheer. Zonder deze bepaling zou onduidelijk zijn wie die bevoegdheden uitoefent. De wet lost dat op door de bevoegdheden zonder omhaal aan die ene raadsheer toe te kennen.

Wat dat voor u betekent

Voor partijen verandert er niets aan de spelregels. Of u nu tegenover één raadsheer of tegenover drie staat, u heeft dezelfde rechten: u mag uw standpunt toelichten, reageren op wat de ander zegt en stukken overleggen binnen de daarvoor geldende regels. Ook de eisen aan uw processtukken blijven gelijk. Alleen het aantal mensen dat naar u luistert verschilt.

De leiding van de behandeling

De raadsheer die alleen zit, bepaalt de gang van zaken op de zitting: hij geeft het woord, bewaakt de tijd, kan de zaak schorsen en kan aansturen op een schikking als hij daar ruimte voor ziet. Hij kan ook beslissingen nemen over het verloop, bijvoorbeeld over het toestaan van een nadere akte. Dat zijn bevoegdheden die het proces sturen; over de zaak zelf wordt beslist door de kamer die het arrest wijst.

Een voorbeeld. Op een rolzitting vraagt een partij uitstel voor haar memorie en verzet de ander zich daartegen. De raadsheer die de enkelvoudige kamer vormt, beslist daar zelf over, precies zoals de voorzitter van een meervoudige kamer dat zou doen. Er hoeft daarvoor geen kamer van drie bijeen te komen.

In de praktijk

Behandel een zitting bij één raadsheer met dezelfde ernst als een zitting bij drie. Wat u daar zegt komt in het proces-verbaal en telt mee. Zorg dat uw stukken op tijd binnen zijn en volledig, en ga ervan uit dat de bevoegdheden aan de andere kant van de tafel dezelfde zijn — een verzoek dat bij een voorzitter zou stranden, strandt hier ook.