Artikel 44b Rv: Opmerkingen van de Europese Commissie over de digitale markten

Dit artikel doet voor geschillen over de digitalemarktenverordening wat het vorige artikel doet voor het mededingingsrecht: het geeft de Europese Commissie de mogelijkheid om in een Nederlandse civiele zaak opmerkingen te maken zonder zelf partij te zijn. De verordening stelt gedragsregels voor de grootste digitale platforms, en die regels werken door in gewone geschillen tussen ondernemingen onderling.

Wie mag hier meepraten

Anders dan bij de mededingingsbepaling gaat het hier alleen om de Europese Commissie. De Autoriteit Consument en Markt wordt in dit artikel niet genoemd, en er is ook geen bepaling over bijstand bij het begroten van schade. Dat verschil is niet toevallig: het toezicht op de digitalemarktenverordening ligt bij de Commissie zelf, die als geen ander weet hoe zij haar eigen handhavingsbesluiten leest.

Schriftelijk en, met toestemming, mondeling

De Commissie moet eerst laten weten dat zij opmerkingen wil maken. Doet zij dat, dan kan zij een schriftelijk stuk indienen. Wil zij het standpunt op de zitting toelichten, dan heeft zij toestemming van de rechter nodig. Zonder die toestemming blijft het bij papier. De rechter houdt daarmee de regie over het verloop van de zitting, ook als een instelling met veel gezag zich meldt.

Stukken en de mening van partijen

Vraagt de Commissie op grond van de verordening om stukken uit het dossier, dan verstrekt de rechter die. Voordat dat gebeurt krijgen partijen een door de rechter bepaalde termijn om hun mening te geven over de stukken die zouden worden verstrekt. In geschillen in deze sector is dat geen formaliteit: dossiers zitten vol met contractvoorwaarden, technische specificaties en omzetgegevens die een onderneming liever niet ruimer deelt dan nodig.

Reageren op de opmerkingen

Nadat de opmerkingen zijn gemaakt, stelt de rechter een termijn waarbinnen partijen daarop kunnen reageren. Ook hier noemt de wet geen vast aantal weken; u leest de termijn in de beslissing waarin zij wordt gegeven. Wie die termijn laat verlopen, verspeelt de kans om het standpunt van de Commissie te weerspreken, terwijl dat standpunt wel in het dossier blijft zitten.

Een voorbeeld. Een aanbieder van een app spant een zaak aan tegen een groot platform over de voorwaarden waaronder zijn app in de winkel van dat platform wordt aangeboden. De Europese Commissie laat weten schriftelijke opmerkingen te willen maken over de uitleg van de verplichtingen die de verordening aan zulke platforms stelt. De rechtbank verstrekt haar op verzoek bepaalde stukken, nadat beide partijen zich hebben uitgelaten over de vertrouwelijkheid daarvan.

In de praktijk

Voor de procespartij betekent dit artikel vooral: reken op een extra stem in uw zaak en op een iets langer tijdpad. De opmerkingen van de Commissie zijn geen bindend oordeel over uw geschil; de rechter beslist zelf en moet zijn beslissing zelf motiveren. Uw belangrijkste momenten zijn de twee termijnen die dit artikel u geeft — die over de te verstrekken stukken en die voor uw reactie — en die krijgt u niet nog een keer.