Boek 7 Artikel 728 (7:728 BW)

Artikel 7:705 BW bepaalt dat geschillen over de zee-arbeidsovereenkomst bij uitsluiting horen bij de kantonrechter in Rotterdam. Dit artikel maakt daarop één uitzondering. Gaat het om een verzoek tot ontbinding van de arbeidsovereenkomst, dan kan dat ook worden ingediend bij de kantonrechter die volgens de gewone bevoegdheidsregels van het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering bevoegd is.

Wat de keuze inhoudt

• Twee mogelijkheden: de verzoeker kan naar de kantonrechter in Rotterdam of naar de gewoon bevoegde kantonrechter.
• Alleen bij ontbinding: het gaat om de ontbindingsverzoeken die het algemene ontslagrecht kent, dus het verzoek van de werkgever en het verzoek van de werknemer.

- Voor andere geschillen blijft de hoofdregel: vorderingen over loon, vakantie of repatriëring blijven bij de bijzondere regeling van artikel 7:705 BW.

Waarom deze uitzondering

De gewone bevoegdheidsregels knopen onder meer aan bij de woonplaats van de verweerder en bij de plaats waar het werk gewoonlijk wordt verricht. Voor een ontbindingsprocedure, waarin partijen doorgaans allebei aanwezig willen zijn en de zaak snel moet worden behandeld, kan het praktisch zijn dichter bij huis terecht te kunnen. De bundeling van zeevaartzaken bij één rechtbank is nuttig voor de deskundigheid, maar mag geen belemmering worden om een ontbinding tijdig aan de rechter voor te leggen.

Een voorbeeld. Een zeevarende die in het noorden van het land woont en van wie de werkgever daar ook is gevestigd, wil dat de kantonrechter zijn arbeidsovereenkomst ontbindt. Hij kan dat verzoek indienen bij de kantonrechter in zijn eigen regio, en hoeft daarvoor niet naar Rotterdam. Vordert hij tegelijk achterstallig loon, dan is het wel zaak na te gaan welke rechter waarover kan oordelen.

Kan hiervan worden afgeweken

Op grond van artikel 7:696 BW kan van deze bepaling in geen enkele richting worden afgeweken. Partijen kunnen dus niet in het contract vastleggen dat een ontbindingsverzoek uitsluitend in Rotterdam of juist uitsluitend bij de gewoon bevoegde kantonrechter mag worden ingediend. De keuze tussen die twee Nederlandse rechters blijft bestaan.

Let op de termijnen

Dat een verzoek bij twee rechters kan worden ingediend, betekent niet dat er meer tijd is. Voor de meeste ontbindingsverzoeken kent het algemene ontslagrecht geen vervaltermijn, maar voor een enkel geval wel: vraagt de werkgever ontbinding nadat de vooraf gevraagde toestemming voor opzegging is geweigerd, dan moet dat verzoek binnen twee maanden na die weigering zijn ingediend. Wie twijfelt bij welke rechter hij moet zijn, kan die twijfel hoe dan ook beter niet laten uitmonden in uitstel.

In de praktijk

Voor de zeevarende betekent dit artikel dat een ontbindingsprocedure geografisch bereikbaar blijft, wat vooral telt als hij net thuis is van een lange reis. Voor de werkgever geldt hetzelfde: ook hij kan van de keuze gebruikmaken. Voor alle andere geschillen rond het werk aan boord blijft de kantonrechter in Rotterdam de aangewezen weg.