Artikel 7:917 BW: Vorm en begrijpelijkheid van de franchise-informatie

Artikel 7:917 BW stelt eisen aan de manier waarop de informatie uit de franchisetitel wordt gegeven. Het gaat om de informatie van vóór het contract en om de informatie tijdens de looptijd uit artikel 7:916 BW. Twee dingen moeten kloppen: de informatie moet later nog ongewijzigd terug te vinden zijn, en zij moet zo zijn opgeschreven en vormgegeven dat de ontvanger er werkelijk iets mee kan. Een mondelinge toelichting in een verkoopgesprek voldoet dus niet.

Voor wie geldt dit

De eis van het eerste lid is neutraal geformuleerd: zij geldt voor alle informatie die in de artikelen 7:913 en 7:916 BW wordt genoemd, dus ook voor de gegevens over zijn financiële positie die de beoogd franchisenemer zelf moet aanleveren. De tweede eis is wel uitdrukkelijk gericht op de informatie die de franchisegever verstrekt, tegenover zowel de beoogd franchisenemer die nog moet beslissen of hij tekent, als de franchisenemer die al draait. Beide hebben een ander belang: de eerste wil weten waar hij aan begint, de tweede wil weten of hij zijn bedrijfsvoering moet aanpassen.

De eerste eis: terug te vinden

De informatie moet worden gegeven op een wijze die haar ongewijzigd toegankelijk houdt voor raadpleging in de toekomst, gedurende een periode die past bij het doel waarvoor zij is gegeven. Dat doel bepaalt wat er ongewijzigd beschikbaar moet blijven en hoe lang. Een momentopname, zoals een prognose waarop iemand zijn beslissing baseert, moet later nog precies zo terug te vinden zijn. Cijfers waarop iemand tekent, moeten bovendien veel langer beschikbaar blijven dan een aankondiging van een tijdelijke actie.

De tweede eis: bruikbaar en begrijpelijk

Formulering en vormgeving moeten zo zijn dat de beoogd franchisenemer redelijkerwijs een weloverwogen besluit kan nemen over het sluiten van de overeenkomst, en dat de zittende franchisenemer kan bepalen of hij zijn bedrijfsvoering moet aanpassen of maatregelen moet treffen. Dat betekent: geen honderd bladzijden bijlagen waarin de kernpunten verstopt zitten, geen aannames zonder toelichting, geen cijfers zonder uitleg over waar ze vandaan komen. Beslissend is dus niet alleen wat er is opgestuurd, maar of de ontvanger er redelijkerwijs een weloverwogen besluit op kan baseren.

Een voorbeeld. Een beoogd franchisenemer krijgt twee dagen voor de ondertekening een map met een prognose in een spreadsheet zonder uitleg, plus een presentatie die per e-mail wordt getoond maar daarna wordt ingetrokken. Beide eisen sneuvelen: de informatie is niet duurzaam beschikbaar en zij is niet zo vormgegeven dat er een doordacht besluit op te bouwen valt.

Kan hiervan worden afgeweken

Van de bepalingen van de franchisetitel kan op grond van artikel 7:922 BW niet ten nadele van een in Nederland gevestigde franchisenemer worden afgeweken. Een contractsbepaling waarin de franchisenemer verklaart dat alle informatie mondeling is verstrekt en dat hij daarmee instemt, verandert daar niets aan.

In de praktijk

Voor de franchisenemer heeft dit artikel ook betekenis voor het bewijs: informatie die niet op een duurzame manier is verstrekt, is achteraf moeilijk aan te tonen. Bewaar zelf alles wat je krijgt, inclusief de datum van ontvangst, want die datum bepaalt of aan de wachttermijn voor het sluiten van de overeenkomst is voldaan. Voor de franchisegever maakt één vaste, gedateerde informatieset, die na elk gesprek waarin iets wezenlijks is gezegd wordt nagestuurd, de naleving eenvoudiger aan te tonen. Nadere regels over aard, inhoud en wijze van verstrekking kunnen bovendien bij algemene maatregel van bestuur worden gegeven; artikel 7:918 BW maakt dat mogelijk.