Artikel 16.46 Ow: Advies over de opzet van het MER vragen

Voordat een project-MER wordt gemaakt, kan de initiatiefnemer het bevoegd gezag om advies vragen over de reikwijdte en het detailniveau van de informatie die erin moet komen: welke onderwerpen moeten worden onderzocht, en hoe diep. Vraagt hij daarom, dan moet het bevoegd gezag dat advies uitbrengen.

Het initiatief ligt dus bij de initiatiefnemer. Het advies is geen verplichte stap in de procedure en komt er niet uit zichzelf. Wie het onderzoek laat doen, bepaalt of hij vooraf zekerheid wil over de opzet.

Wie om advies kan vragen

Het verzoek komt van degene die voornemens is het project uit te voeren. Dat kan een bedrijf zijn, maar net zo goed een overheid die zelf een project wil realiseren. De bepaling is niet gekoppeld aan een aanvraag, zodat het advies ook kan worden gevraagd voordat er papier bij het loket ligt.

Reikwijdte en detailniveau zijn twee vragen

Reikwijdte gaat over de breedte: welke milieuaspecten en welke alternatieven komen in het rapport aan de orde. Detailniveau gaat over de diepte: met welke nauwkeurigheid moeten die worden onderzocht. Een advies dat alleen zegt welke onderwerpen erin horen, laat de duurste vraag onbeantwoord, want juist het detailniveau bepaalt wat het onderzoek kost.

Het bevoegd gezag staat er niet alleen voor

Voor het advies moet het bevoegd gezag de bestuursorganen en instanties raadplegen die zijn bedoeld in artikel 16.36, vijfde lid, onder a en b, Ow. Dat voorkomt dat het advies alleen de blik van één bestuursorgaan weergeeft en dat een onderwerp later alsnog blijkt te ontbreken omdat een andere instantie er anders naar kijkt.

De procedure staat in een maatregel

Hoe de advisering en de raadpleging verlopen, staat niet in de wet. Het derde lid draagt op daarover bij algemene maatregel van bestuur regels te stellen. De wet noemt dus ook geen termijn waarbinnen het advies er moet zijn.

Een voorbeeld. Een ondernemer wil een bedrijfsterrein ontwikkelen waarvoor een milieueffectrapport nodig is. Hij vraagt de provincie om advies over de opzet. De provincie raadpleegt onder meer het waterschap en adviseert om de gevolgen voor de waterhuishouding uitgebreider te onderzoeken dan de ondernemer van plan was. Dat is vooraf goedkoper dan een aanvulling nadat het rapport al ter inzage is gegaan.

In de praktijk

• Voor de initiatiefnemer: maak het verzoek concreet met een eigen opzet van het onderzoek; een advies op een vage vraag levert weinig op.
• Voor het bevoegd gezag: leg vast wie is geraadpleegd en wat die inbreng was; dat helpt later bij de beoordeling van het rapport.

Wat er inhoudelijk in het rapport moet staan, volgt uit artikel 16.52 Ow. Over het rapport zelf kan het bevoegd gezag daarnaast advies vragen aan de Commissie voor de milieueffectrapportage op grond van artikel 16.47 Ow. Voor plannen en programma's staat een eigen adviesbepaling in artikel 16.38 Ow.