Artikel 16.61 Ow: Wanneer begint de termijn na aanhouding?

Normaal rekent de beslistermijn vanaf de dag van ontvangst van de aanvraag. Wordt de beslissing aangehouden, dan schuift dat startpunt op: in plaats van de dag van ontvangst geldt de dag waarop de aanhouding eindigt. Dat werkt zowel voor de termijn van artikel 16.64, eerste lid, Ow als voor de termijn van artikel 3:18, eerste lid, Awb.

Zonder deze regel zou de termijn gewoon doorlopen terwijl het bevoegd gezag niet mag beslissen. De aanvrager zou dan een beslissing kunnen afdwingen die nog niet genomen kan worden.

Wat aanhouden betekent

Aanhouden houdt in dat de beslissing op de aanvraag tijdelijk niet wordt genomen. Dit artikel zegt niet wanneer dat gebeurt; het regelt alleen het gevolg voor de termijn. De gevallen waarin een aanvraag wordt aangehouden, wijst de wet zelf aan, bijvoorbeeld in artikel 16.49 Ow bij een besluit waarvoor een milieueffectrapport nodig is.

Wat er na de aanhouding nog resteert

De volledige termijn begint opnieuw. In de reguliere procedure is dat acht weken, of twaalf weken als instemming nodig is (artikel 16.64, eerste lid, Ow), met de mogelijkheid om eenmaal met zes weken te verlengen. Is afdeling 3.4 van de Algemene wet bestuursrecht van toepassing, dan is het zes maanden (artikel 3:18, eerste lid, Awb), met de begrenzing van artikel 16.66, derde lid, Ow.

Aanhouding is geen stilstand

Dat de termijn nog niet loopt, betekent niet dat het dossier blijft liggen. Het bevoegd gezag kan de beslissing in de tussentijd inhoudelijk voorbereiden, zodat na het einde van de aanhouding niet de hele termijn nodig is. Omgekeerd kun je er als aanvrager niet van uitgaan dat je in die periode niets hoort: aanvullende vragen over de aanvraag kunnen gewoon komen.

Let op het verschil met opschorting. Bij aanhouding wordt de beslissing niet genomen en begint de termijn opnieuw op de dag dat de aanhouding eindigt. Bij opschorting, bijvoorbeeld op grond van artikel 16.77 Ow, staat de lopende termijn tijdelijk stil en gaat daarna verder. Welke van de twee speelt, bepaalt dus hoeveel tijd er nog over is.

Een ondernemer vraagt een vergunning aan en de beslissing wordt aangehouden. Twaalf weken later eindigt de aanhouding. Vanaf die dag heeft het bevoegd gezag in de reguliere procedure weer acht weken. De weken waarin de aanvraag was aangehouden, tellen niet mee.

In de praktijk

• Voor de aanvrager: vraag bij een aanhouding schriftelijk om de einddatum, want daarmee kun je zelf uitrekenen wanneer de termijn verstrijkt.
• Voor de omgeving: een aangehouden aanvraag is niet ingetrokken; het besluit kan later alsnog komen.

Te laat beslissen levert overigens geen vergunning op: artikel 16.64, vierde lid, Ow sluit dat uit. Wel kun je het bevoegd gezag in gebreke stellen en een dwangsom laten oplopen op grond van artikel 4:17 Awb, en beroep instellen tegen het niet tijdig beslissen op grond van artikel 6:12 Awb.