Artikel 2:334mm BW: Kennisgeving over opmerkingen bij een grensoverschrijdende splitsing

Bij een splitsing waarbij een vennootschap uit een ander land betrokken is, moet het bestuur van de splitsende vennootschap een aparte mededeling opstellen. Daarin staat dat aandeelhouders, schuldeisers en de werknemersvertegenwoordiging bij de vennootschap opmerkingen kunnen inbrengen over het splitsingsvoorstel. Dit artikel bepaalt aan wie die mededeling is gericht, tot welk moment reacties binnen kunnen komen, waar ze terechtkomen en hoe de mededeling samen met het voorstel openbaar wordt gemaakt.

Aan wie de mededeling is gericht

De wet noemt drie groepen. De aandeelhouders, omdat hun aandelen worden omgezet in aandelen van een vennootschap onder een ander rechtsstelsel. De schuldeisers, omdat hun vordering na de splitsing mogelijk op een andere partij komt te rusten. En de ondernemingsraad; ontbreekt die bij de onderneming van de vennootschap, dan richt het bestuur zich rechtstreeks tot de werknemers.

• Aandeelhouders kunnen zich uitspreken over de ruilverhouding en over wat de overgang naar een buitenlandse vennootschap voor hun positie betekent.
• Schuldeisers kunnen aangeven waarom zij hun verhaalspositie zien verslechteren en welke zekerheid zij wensen.

- Werknemers of de ondernemingsraad kunnen ingaan op de gevolgen voor de werkgelegenheid en de arbeidsvoorwaarden.

Tot wanneer opmerkingen binnen kunnen komen

Opmerkingen moeten uiterlijk vijf werkdagen voor de dag van de vergadering binnen zijn waarin over de splitsing wordt gestemd. Die vergadering is de algemene vergadering die volgens artikel 2:334m BW het splitsingsbesluit neemt. De termijn is kort, maar bewust zo gekozen dat het bestuur en de vergadering de reacties nog kunnen meewegen. Wie later reageert, kan zich niet op dit artikel beroepen; voor schuldeisers blijft de eigen verzetsmogelijkheid wel bestaan.

Waar de reacties belanden

Binnengekomen opmerkingen worden meteen na ontvangst gelegd op hetzelfde adres waar de splitsingsstukken ter inzage liggen of elektronisch te raadplegen zijn. De regels van artikel 2:334h BW over die inzage gelden daarbij ook voor de opmerkingen. Wie de stukken bekijkt, ziet dus ook wat anderen hebben ingebracht. Dat maakt het lastiger om een bezwaar stil in een la te laten verdwijnen.

Neerleggen en aankondigen

De mededeling volgt het spoor van het splitsingsvoorstel zelf: op het moment dat het voorstel bij het handelsregister wordt neergelegd of daar langs elektronische weg openbaar wordt gemaakt, gaat de mededeling mee. Daarnaast kondigt de vennootschap in de Staatscourant aan dat de stukken en de mededeling beschikbaar zijn, met vermelding van de openbare registers waar ze liggen of elektronisch toegankelijk zijn en van het adres voor inzage. Voor die aankondiging wijkt de wet af van de gewone splitsingsregeling.

Een voorbeeld. Een Nederlandse vennootschap wil haar productietak afsplitsen naar een nieuwe vennootschap in Duitsland. Een leverancier met een lopend contract leest de aankondiging in de Staatscourant, vraagt de stukken op en schrijft de vennootschap dat zijn vordering straks bij een partij ligt waarop hij in Nederland niets kan verhalen. Zijn brief wordt bij de stukken gelegd en ligt er als de aandeelhouders vergaderen.

In de praktijk

Voor het bestuur is dit een harde vormvereiste in een traject waarin veel formele stappen elkaar snel opvolgen: vergeten of te laat neerleggen kan het hele tijdpad in gevaar brengen, omdat de notaris later moet vaststellen dat de voorschriften zijn nageleefd. Voor schuldeisers en werknemers is het het eerste officiële moment waarop zij van zich kunnen laten horen, nog voordat het besluit valt. Zet daarom de datum van de vergadering in de agenda en reken vijf werkdagen terug.