Artikel 8:66 Awb: Zes weken voor de schriftelijke uitspraak

Dit artikel geeft de termijn waarbinnen de bestuursrechter uitspraak moet doen: zes weken na de sluiting van het onderzoek, tenzij mondeling uitspraak wordt gedaan. In bijzondere omstandigheden mag die termijn met ten hoogste zes weken worden verlengd, en van zo'n verlenging krijgen partijen bericht.

De termijn geeft partijen houvast. Wie in beroep gaat tegen de intrekking van een uitkering of tegen een handhavingsbesluit, wil weten wanneer de onzekerheid voorbij is; de wet zet daar een concrete bovengrens op.

Vanaf wanneer de termijn loopt

De klok begint bij de sluiting van het onderzoek, niet bij de zittingsdatum en niet bij het instellen van het beroep. Meestal vallen sluiting en zitting samen: de rechter sluit het onderzoek aan het einde van de zitting op grond van artikel 8:65 Awb. Maar er zijn zaken zonder zitting. Blijft de zitting achterwege omdat geen van de partijen daarvan gebruik wil maken, dan sluit de rechter het onderzoek op grond van artikel 8:57 Awb en gaan de zes weken vanaf dat moment lopen. Wordt de zitting geschorst, dan is er nog geen sluiting en loopt er dus ook nog geen uitspraaktermijn.

Verlenging met ten hoogste zes weken

Bij bijzondere omstandigheden mag de rechter de termijn verlengen, maar niet onbeperkt: het maximum is zes weken extra, dus in totaal twaalf weken. Van die verlenging wordt aan partijen mededeling gedaan. U hoort dus dat het langer duurt; u hoeft er niet zelf achteraan te bellen om erachter te komen dat de datum is verschoven.

De uitspraak blijft geldig als het langer duurt

In de praktijk wordt de termijn niet altijd gehaald, bijvoorbeeld in omvangrijke of juridisch ingewikkelde zaken. Dit artikel verbindt daaraan geen sanctie: een uitspraak die te laat komt, is niet ongeldig en u krijgt daardoor niet automatisch gelijk. Wel kunt u bij de griffie navragen wat de stand van zaken is. Wordt het onderzoek na de sluiting alsnog heropend op grond van artikel 8:68 Awb, dan is er geen gesloten onderzoek meer en volgt de uitspraak pas na de nieuwe sluiting.

Een voorbeeld. Een inwoner voert beroep tegen een omgevingsvergunning voor een bedrijfsloods naast haar woning. De zitting is op 3 maart en de rechter sluit het onderzoek diezelfde dag; de voorzitter kondigt uitspraak binnen zes weken aan. Twee weken later ontvangt zij een brief dat de uitspraak wegens de omvang van het dossier met zes weken wordt verlengd. Dat mag: het is de enige verlenging en die blijft binnen het wettelijke maximum, en zij is er tijdig van op de hoogte gesteld.

In de praktijk

• Voor de burger of ondernemer. Reken vanaf de sluiting van het onderzoek, niet vanaf de dag waarop u uw beroepschrift verstuurde. Bewaar de brief over een eventuele verlenging; daaruit blijkt welke datum nu geldt.
• Voor het bestuursorgaan. Wacht met uitvoeringshandelingen die moeilijk terug te draaien zijn tot de uitspraak er is, zeker wanneer de rechter al heeft laten weten dat het langer duurt.
• Voor beiden. Heeft u haast, dan is de uitspraaktermijn niet het instrument om die haast op te lossen; daarvoor bestaat de voorlopige voorziening bij de voorzieningenrechter, geregeld in artikel 8:81 Awb.