Artikel 8:60a Awb: De Commissie en de ACM op de zitting

Dit artikel regelt het tijdstip waarop de Europese Commissie en de Autoriteit Consument en Markt zich in een lopende beroepsprocedure kunnen mengen. Schriftelijke opmerkingen kunnen zij tot tien dagen voor de zitting indienen, en met toestemming van de bestuursrechter kunnen zij ook ter zitting verschijnen om hun opmerkingen mondeling te maken.

De bevoegdheid zelf staat niet hier, maar in artikel 8:45a Awb. Dat artikel bepaalt in welke zaken de Europese Commissie en de Autoriteit Consument en Markt de rechter mogen voorlichten. Het gaat om zaken waarin de toepassing van de Europese mededingingsregels (de artikelen 101 en 102 VWEU) aan de orde is: de instantie die het overzicht heeft over de uitleg en de handhaving van die regels kan de rechter helpen zonder zelf partij te zijn.

Tien dagen, net als voor partijen

Het eerste lid koppelt de schriftelijke opmerkingen aan dezelfde grens die voor nadere stukken van partijen geldt: tien dagen voor de zitting. Daarmee is voor iedereen hetzelfde moment bepalend en houden partijen genoeg tijd om de opmerkingen te lezen en er op de zitting op te reageren.

Belangrijk is wat deze opmerkingen niet zijn. De Europese Commissie en de Autoriteit Consument en Markt worden er geen partij door. Zij vragen niets voor zichzelf en kunnen ook geen beroep instellen; zij geven de rechter informatie over de uitleg van de regels waar het geschil om draait. De rechter blijft degene die beslist en is niet aan hun standpunt gebonden.

Verschijnen op de zitting

Het tweede lid regelt de mondelinge variant, maar die staat niet zonder meer open: artikel 8:45a Awb, tweede lid, laat mondelinge opmerkingen alleen toe met toestemming van de bestuursrechter, en de rechter kan de Europese Commissie of de Autoriteit Consument en Markt ook uit eigen beweging uitnodigen om te komen. Verschijnt een van beide op de zitting, dan wordt dat zoveel mogelijk al bij de uitnodiging voor de zitting aan partijen meegedeeld. Zo kunt u zich erop voorbereiden dat er iemand aan tafel zit die niet uw wederpartij is maar wel invloed heeft op de juridische discussie.

Voor die mondelinge route verklaart de wet artikel 8:45a Awb, derde lid, van overeenkomstige toepassing. Geeft de rechter de Europese Commissie of de Autoriteit Consument en Markt stukken uit het dossier om hun opmerkingen voor te bereiden, dan laat hij partijen schriftelijk weten om welke stukken het gaat.

Een voorbeeld

Een onderneming stelt beroep in tegen een boete van de Autoriteit Consument en Markt wegens verboden prijsafspraken en betoogt dat de gehanteerde uitleg van de mededingingsregels te ruim is. Vijftien dagen voor de zitting dient de Europese Commissie schriftelijke opmerkingen in over de uitleg van die regels. Partijen krijgen die opmerkingen toegestuurd en kunnen op de zitting uitleggen waarom zij het daarmee eens of oneens zijn. Kondigt de Commissie aan ook zelf te komen, dan staat dat zoveel mogelijk al in de uitnodiging voor de zitting.

In de praktijk

• Voor de onderneming en haar advocaat: houd er in mededingingszaken rekening mee dat er een derde stem kan bijkomen en reserveer voorbereidingstijd in de tien dagen voor de zitting.
• Reageer inhoudelijk. Opmerkingen van de Commissie of de Autoriteit Consument en Markt zijn geen eindoordeel; u mag en moet er op de zitting tegenin gaan als u het er niet mee eens bent.
• Let op de aankondiging in de uitnodiging voor de zitting (artikel 8:56 Awb): daarin staat zoveel mogelijk of er iemand komt.
• Voor het bestuursorgaan: stem uw zittingsvoorbereiding af op de ingediende opmerkingen, ook als die uw eigen standpunt ondersteunen.