Artikel 7:22 Awb: Eigen getuigen meenemen in administratief beroep

Dit artikel geeft de belanghebbende in een administratief beroep de mogelijkheid om zelf getuigen en deskundigen mee te nemen naar de hoorzitting. Vraagt u erom, dan kunnen zij door het beroepsorgaan worden gehoord. U hoeft dus niet af te wachten of het beroepsorgaan uit eigen beweging iemand oproept: u kunt uw verhaal laten ondersteunen door mensen die er zelf bij waren of die er verstand van hebben.

Achter deze bepaling zit een eenvoudige gedachte. Administratief beroep is een bestuurlijke procedure waarin een ander bestuursorgaan zich over de zaak buigt. Wie zijn kant van het verhaal alleen op papier kan zetten, staat op achterstand tegenover een bestuursorgaan dat een eigen dossier heeft opgebouwd. Meegebrachte getuigen en deskundigen brengen die verhouding meer in evenwicht.

Wat meebrengen betekent

De wet legt de regie bij de belanghebbende. U zorgt zelf dat de getuige of de deskundige op de zitting aanwezig is; het beroepsorgaan roept niemand op. Er is ook geen verschijningsplicht: wie u meebrengt, komt vrijwillig mee en kan achteraf niet worden gedwongen alsnog te verschijnen. De rekening schiet u eerst zelf voor, maar u bent die niet per se kwijt: artikel 7:28 Awb, tweede lid, maakt vergoeding mogelijk als u daarom vraagt en het bestreden besluit sneuvelt wegens een onrechtmatigheid die aan het bestuursorgaan te wijten is.

Een getuige is iemand die uit eigen waarneming iets over de feiten kan vertellen, bijvoorbeeld de buurman die zag hoe vaak de vrachtwagens werkelijk kwamen. Een deskundige geeft juist een vakinhoudelijk oordeel: een akoestisch adviseur, een bedrijfsarts, een taxateur. Beide categorieën noemt de wet uitdrukkelijk, dus u kunt ze allebei meenemen.

Horen kan, moeten hoeft niet altijd

De formulering is niet dwingend: meegebrachte getuigen en deskundigen kunnen worden gehoord. Het beroepsorgaan houdt daarmee ruimte om te bepalen wie het daadwerkelijk aan het woord laat en hoe lang. Wie tien mensen meeneemt die allemaal hetzelfde komen zeggen, kan te horen krijgen dat er twee spreken. Wat het beroepsorgaan niet kan doen, is een aangeboden getuige zonder enige afweging wegsturen terwijl die persoon juist over een omstreden feit kan verklaren. Het onderzoek schiet dan tekort, en de beslissing op het beroep kan daarop later sneuvelen bij de bestuursrechter.

Een voorbeeld uit de praktijk

Een ondernemer krijgt een beperkende voorwaarde opgelegd wegens geluidsoverlast en stelt daartegen administratief beroep in bij het hogere orgaan. Het dossier bestaat vrijwel volledig uit klachtmeldingen van omwonenden. Naar de hoorzitting neemt de ondernemer twee buurtbewoners mee die verklaren dat de overlast uit een ander pand kwam, plus een geluidsadviseur die uitlegt dat de gemeten waarden niet aan zijn zaak konden worden toegerekend. Het beroepsorgaan hoort hen en moet in de beslissing verantwoorden wat het met die verklaringen heeft gedaan.

In de praktijk

• Meld het vooraf. De wet gaat uit van een verzoek. Schrijf aan het beroepsorgaan wie u meeneemt en waarover die persoon kan verklaren; dan kan er tijd worden ingeruimd en kan de wederpartij zich voorbereiden.
• Kies gericht. Eén getuige die precies het omstreden punt kan bevestigen weegt zwaarder dan vijf mensen die vooral vinden dat het besluit onredelijk is.
• Voor het beroepsorgaan. Wijs een aanbod niet zwijgend af. Laat u een aangeboden getuige buiten beschouwing, leg dan in de beslissing vast waarom die verklaring niets aan het dossier kon toevoegen.

- Reken op eigen kosten. Een deskundigenrapport en een verschijning kosten geld dat u in deze fase in beginsel zelf draagt; vraag vooraf een prijsopgave.

Samenhang met de rest van de procedure

Deze bepaling hoort bij de hoorzitting en veronderstelt dus dat er wordt gehoord. Ziet het beroepsorgaan van horen af op grond van artikel 7:17 Awb, dan is er ook geen zitting om iemand mee naartoe te nemen. Het schriftelijke rapport van uw deskundige kunt u daarnaast gewoon als stuk indienen, zodat het ook zonder mondelinge toelichting deel uitmaakt van het dossier.