Artikel 8:40 Awb: Post bij een beroep van meerdere indieners

Dit artikel maakt het werk van de rechtbank eenvoudiger als één beroepschrift door twee of meer personen samen is ingediend. De griffier mag de post dan sturen aan degene die als eerste in het beroepschrift wordt genoemd. Die verzending telt voor alle indieners samen.

De reden is praktisch. Bij een beroep van dertig omwonenden tegen een verkeersbesluit zou anders elke oproeping, elk dossier en elke uitspraak dertig keer de deur uit moeten. Dat kost veel tijd en geld, terwijl de indieners toch al gezamenlijk optrekken en één stuk hebben ingediend.

Om welke post het gaat

De opsomming in de wet is beperkt en dus goed te overzien. Het gaat om de oproeping, de uitnodiging om op een zitting van de bestuursrechter te verschijnen, de op de zaak betrekking hebbende stukken en een afschrift van de uitspraak of van het proces-verbaal van de mondelinge uitspraak. Daarmee is de kern van de communicatie in een beroepsprocedure gedekt: opgeroepen worden, uitgenodigd worden, het dossier ontvangen en het resultaat vernemen.

Mogen, niet moeten

De wet zegt dat kan worden volstaan met verzending aan de eerste indiener. Het is dus een bevoegdheid van de rechtbank, geen verplichting. Bij een klein aantal indieners stuurt de griffier de post vaak gewoon aan iedereen. Naarmate de groep groter wordt, is de kans dat van de bevoegdheid gebruik wordt gemaakt groter.

Wat dit betekent voor de indieners

De eerstgenoemde persoon wordt in feite het postadres van de hele groep. Termijnen lopen ondertussen gewoon door: de uitnodiging voor de zitting is geldig verzonden zodra zij bij de eerste indiener is, ook als de anderen er niets van horen. Wie samen procedeert doet er daarom goed aan om onderling af te spreken wie de post beheert en hoe die wordt doorgestuurd. Een alternatief is dat alle indieners één gemachtigde aanwijzen op grond van artikel 8:24 Awb; de correspondentie loopt dan via die gemachtigde.

Tweeëntwintig bewoners van één straat stellen samen beroep in tegen een verkeersbesluit. Bovenaan het beroepschrift staat de naam van de buurvrouw die het stuk heeft opgesteld. Zij krijgt zes weken later de uitnodiging voor de zitting, maar is dan drie weken op reis en leest haar post niet. Niemand van de andere eenentwintig weet iets van de datum. De verzending is rechtsgeldig geweest en de zitting gaat door.

In de praktijk

• Voor de indieners: zet bewust de persoon bovenaan die de post daadwerkelijk beheert en snel bereikbaar is, niet automatisch de oudste of de meest betrokken buurman.
• Voor de indieners: spreek af dat alles wat binnenkomt dezelfde dag wordt gedeeld met de hele groep, en regel een vervanger bij vakantie of ziekte.
• Voor de indieners: laat de rechtbank schriftelijk weten als u wilt dat de post naar iemand anders of naar een gemachtigde gaat. Doe dat aan het begin van de procedure.
• Voor het bestuursorgaan: houd er rekening mee dat de anderen materieel wel partij zijn. Zij kunnen op de zitting verschijnen en het woord voeren, ook als de post niet aan hen is gestuurd.

Deze bepaling zegt alleen iets over verzending, niet over kosten. Dat een groep gezamenlijk maar één keer griffierecht betaalt als het beroep tegen hetzelfde besluit is gericht, volgt uit artikel 8:41 Awb.