Artikel 6:7 Awb: De bezwaartermijn van zes weken

Dit artikel bepaalt hoeveel tijd u hebt om in actie te komen tegen een besluit: zes weken. Die termijn geldt zowel voor het bezwaarschrift bij het bestuursorgaan dat het besluit nam als voor het beroepschrift bij de rechter, en de Awb hanteert hem als standaardtermijn op alle terreinen van het bestuursrecht - van een naheffing parkeerbelasting tot een omgevingsvergunning of de intrekking van een uitkering.

De ratio is voorspelbaarheid. Zonder een vaste termijn zou elke wet zijn eigen reactietijd kennen en zou u per besluit moeten uitzoeken hoeveel tijd u nog hebt. Zes weken is bovendien een compromis: lang genoeg om advies te vragen en een onderbouwing te schrijven, kort genoeg om het bestuursorgaan en anderen niet eindeloos in onzekerheid te laten over de vraag of een besluit definitief is.

Zes weken is de hoofdregel

De termijn van zes weken geldt telkens wanneer geen andere regeling van toepassing is. Een bijzondere wet kan voor een bepaald type besluit een afwijkende termijn voorschrijven; die gaat dan voor. Staat er in de bijzondere wet niets over de termijn, dan valt u terug op deze bepaling. Kijk daarom altijd eerst naar de rechtsmiddelenclausule onderaan het besluit: daarin hoort te staan binnen welke termijn en bij wie u terechtkunt.

De lengte zegt niets over het beginmoment

Dit artikel geeft alleen de duur. Wanneer de klok gaat lopen staat in artikel 6:8 Awb: als hoofdregel de dag na de bekendmaking van het besluit. Of u op tijd was, meet u af aan artikel 6:9 Awb: beslissend is wanneer uw stuk is ontvangen, met een aparte regel voor verzending per post. Deze drie bepalingen leest u dus altijd in samenhang.

Wat er gebeurt als u te laat bent

Een te laat bezwaar of beroep wordt in beginsel niet-ontvankelijk verklaard. Uw argumenten worden dan niet inhoudelijk beoordeeld, hoe sterk ze ook zijn. Alleen als de overschrijding u niet valt aan te rekenen, blijft die sanctie achterwege; dat is de uitzondering van artikel 6:11 Awb. Reken daar niet op, want die uitzondering wordt streng toegepast.

Een voorbeeld. De gemeente verstuurt op woensdag 3 september een brief met een handhavingsbesluit en maakt het besluit daarmee bekend. De termijn loopt dan van donderdag 4 september tot en met woensdag 15 oktober. Wie pas op 16 oktober een bezwaarschrift indient, is te laat, ook als het besluit inhoudelijk niet deugt. Tel de zes weken daarom meteen uit en zet de einddatum in uw agenda.

In de praktijk

• Voor burgers en ondernemers: dien liever een kort, nog onvolledig bezwaarschrift op tijd in dan een volledig stuk te laat. Ontbrekende gronden mag u later aanvullen; een gemiste termijn repareert u niet.
• Bewaar het bewijs: houd de envelop, de ontvangstbevestiging of de e-mail met het besluit. De datum van bekendmaking bepaalt het begin van de termijn en die moet u kunnen aantonen.
• Voor bestuursorganen: noem de termijn niet alleen in abstracte zin, maar vermeld er een concrete einddatum bij. Dat voorkomt discussie en scheelt te late bezwaarschriften.
• Voor beide: uitstel van de termijn bestaat niet. Het bestuursorgaan kan de zes weken niet verlengen, ook niet in onderling overleg of omdat er nog gesprekken lopen. Wat wél kan opschuiven is de einddatum: valt de laatste dag op een zaterdag, een zondag of een algemeen erkende feestdag, dan loopt de termijn op grond van de Algemene termijnenwet door tot en met de eerstvolgende gewone dag.

Bedenk ten slotte dat bezwaar maken het besluit niet stillegt: op grond van artikel 6:16 Awb blijft het besluit gewoon werken zolang er niet anders is beslist. Heeft het besluit onomkeerbare gevolgen, dan moet u naast uw bezwaar een voorlopige voorziening vragen. De eisen waaraan uw bezwaarschrift moet voldoen staan in artikel 6:5 Awb; artikel 6:6 Awb regelt wat er gebeurt als u die eisen niet nakomt.