Artikel 278 Faillissementswet (278 FW)

Spreekt de rechtbank het faillissement uit omdat het akkoord niet is aangenomen, dan hoeft de schuldenaar zich daar niet bij neer te leggen. Dit artikel geeft hem het recht van hoger beroep, met een korte termijn en een eenvoudige manier om het in te stellen.

Wie in beroep kan en hoe lang

Het beroepsrecht komt toe aan de schuldenaar. Hij heeft acht dagen. Die termijn begint niet op de dag van het vonnis, en ook niet op de dag waarop de termijn voor het verzoek om verbetering van het proces-verbaal ongebruikt is verstreken of waarop zo'n verbetering is geweigerd: die dag telt zelf niet mee en de acht dagen gaan de dag erna lopen. De wet wacht dus eerst af of de uitslag van de stemming nog verandert, en pas daarna begint de klok voor het hoger beroep.

Hoe u het instelt

Het beroep wordt ingesteld door een verzoek in te dienen bij de griffie van het gerechtshof dat over de zaak gaat. Geen dagvaarding dus, maar een verzoekschrift. De voorzitter van het hof bepaalt terstond dag en uur van de behandeling; de zaak wordt met andere woorden meteen ingepland, zonder dat er eerst een uitgebreide schriftelijke ronde volgt.

De schuldeisers mogen erbij zijn

De griffier kondigt het hoger beroep en de datum en het tijdstip van de behandeling aan in de Staatscourant. Iedere schuldeiser mag bij de behandeling opkomen. Dat is logisch: bij de vraag of het faillissement in stand blijft, hebben zij een rechtstreeks belang, en de aankondiging zorgt ervoor dat zij weten wanneer de zaak dient.

Een voorbeeld. Een onderneming ziet haar akkoord verworpen en wordt failliet verklaard, terwijl er kort daarna een koper opduikt die de hele onderneming wil overnemen. De ondernemer stelt binnen acht dagen hoger beroep in bij het gerechtshof. Het hof plant de zaak meteen in, en de schuldeisers die op de aankondiging afkomen, kunnen daar hun standpunt geven.

In de praktijk

Voor de ondernemer telt vooral snelheid. Acht dagen is kort en de termijn loopt door in weekends en vakanties. Wie beroep overweegt, schakelt meteen een advocaat in en verzamelt de stukken waaruit blijkt dat er wél een reëel alternatief is.

Voor de schuldeiser is de aankondiging het signaal dat de zaak nog niet vaststaat. Bent u het met het faillissement eens, dan kunt u dat op de zitting zeggen; bent u er juist tegen, dan ook.

Voor de curator die na de faillietverklaring is aangesteld, betekent een lopend hoger beroep dat hij zijn werk doet in een situatie die nog kan omslaan. Wordt het faillissement vernietigd, dan vervalt de grondslag van zijn beheer, wat vraagt om terughoudendheid bij onomkeerbare stappen.