Artikel 174 Faillissementswet (174 FW)

Een voortzetting die bij de start zinvol leek, kan later een blok aan het been worden. Artikel 174 Fw maakt het mogelijk daar snel een streep door te zetten: zowel de curator als een schuldeiser kan de rechter-commissaris vragen te bevelen dat het bedrijf niet langer wordt voortgezet.

Wie het verzoek kan doen

Elke schuldeiser kan het verzoek indienen, en ook de curator zelf. Er is geen meerderheid voor nodig: één schuldeiser die ziet dat er geld verdampt, kan de vraag op tafel leggen. Dat is een tegenwicht bij de beslissing tot voortzetting, die volgens artikel 173b Fw juist door de grootste schuldeisers wordt bepaald.

Wie worden gehoord

Voordat de rechter-commissaris beslist, hoort hij:

• De schuldeiserscommissie, als die er is; zij overziet het beheer van de boedel.
• De curator, tenzij het verzoek van hem zelf komt; hij weet wat de voortzetting kost en oplevert.

Daarnaast mag de rechter-commissaris iedere schuldeiser en de schuldenaar horen. Dat laatste is niet vanzelfsprekend in deze fase, maar wel logisch: de gefailleerde kent het bedrijf van binnenuit en kan uitleggen welke orders nog lopen.

Wanneer staken voor de hand ligt

De maatstaf is het belang van de boedel, dus van de gezamenlijke schuldeisers. Loopt het verlies op, blijven leveranciers weg, of blijkt de aanleiding voor de voortzetting weggevallen omdat een grote order is geannuleerd, dan is doorgaan zinloos. Elke week doordraaien kost dan geld dat anders naar de schuldeisers was gegaan.

Een voorbeeld. Een schoonmaakbedrijf wordt na de verificatievergadering voortgezet om lopende contracten af te maken. Twee maanden later zeggen de grootste opdrachtgevers op. Een schuldeiser verzoekt de rechter-commissaris de voortzetting te staken; de curator bevestigt dat de omzet de loonkosten niet meer dekt en de rechter-commissaris wijst het verzoek toe.

In de praktijk

Voor schuldeisers is dit een laagdrempelig middel: een gemotiveerd verzoek aan de rechter-commissaris volstaat. Onderbouw het met wat u ziet, bijvoorbeeld dat er niet meer wordt geleverd of dat de verslagen van de curator oplopende kosten laten zien.

Wordt de voortzetting gestaakt, dan gaat de curator volgens artikel 175 Fw onmiddellijk over tot vereffening. Voor werknemers en afnemers betekent dat het einde van de activiteiten, en het is verstandig daar tijdig op te anticiperen.