Artikel 6:193t BW: Verlenging van de verjaringstermijn bij onderzoek en mediation

Een gedupeerde van een kartel is vaak afhankelijk van een onderzoek dat jaren duurt, of hij zit midden in gesprekken over een oplossing. Zonder aanvullende regel zou hij intussen zijn vordering kunnen verliezen. Dit artikel voorkomt dat door de verjaringstermijn in twee situaties te verlengen.

Buitengerechtelijke geschillenbeslechting

Een procedure tot buitengerechtelijke geschillenbeslechting is een grond voor verlenging van de termijn tussen de partijen die eraan meedoen. De termijn loopt dan gewoon door, maar hij kan niet aflopen zolang die grond bestaat en nog gedurende een aansluitende periode daarna. Bij mediation eindigt zo'n procedure doordat een partij of de mediator schriftelijk aan de andere partij laat weten dat de mediation is geëindigd, of doordat er zes maanden lang door niemand iets is ondernomen.

Let erop dat de verlenging alleen werkt tussen de betrokken partijen. Onderhandelt u met één onderneming, dan loopt uw termijn tegenover de andere inbreukplegers gewoon door.

Onderzoek van een mededingingsautoriteit

Ook een handeling van een mededingingsautoriteit in het kader van een onderzoek of procedure over de inbreuk verlengt de termijn. De verlenging begint op de dag na het verstrijken van de verjaringstermijn en duurt zolang als nodig is voor een definitieve inbreukbeslissing of voor een andere beëindiging van de procedure, plus een jaar.

• Wat dat betekent: u kunt de uitkomst van het onderzoek afwachten zonder uw vordering te verspelen.
• Dat extra jaar geeft ruimte om na de beslissing uw claim voor te bereiden en de schade te laten berekenen.

- Toch stuiten blijft verstandig: deze verlenging begint pas na het verstrijken van de verjaringstermijn en niet al bij de onderzoekshandeling, en stuiten voorkomt discussie over data en over wie precies partij was.

Een voorbeeld

Een toezichthouder start een onderzoek naar prijsafspraken en doet enkele jaren later een definitief besluit. Voor afnemers loopt de termijn in die periode door de verlenging niet af, en na het besluit hebben zij nog een jaar extra. Zit een van hen tegelijk in mediation met één van de ondernemingen, dan geldt tegenover die partij bovendien de verlenging uit het eerste lid.

In de praktijk

Houd een tijdlijn bij: het einde van de inbreuk, de start en het einde van onderzoeken, en de begin- en einddatum van mediation of een ander traject. Zorg dat het einde van een mediation schriftelijk wordt vastgelegd, want vanaf dat moment werkt de verlenging nog maar een beperkte tijd door. En stuit uw vordering ook los daarvan: een aangetekende brief kost weinig en neemt de discussie over termijnen grotendeels weg.