Artikel 6.1 BVIE: Bekrachtiging door de drie landen

Een verdrag ondertekenen is niet hetzelfde als eraan gebonden zijn. Dit artikel legt de tussenstap vast: het verdrag moet worden bekrachtigd, en de akten waaruit die bekrachtiging blijkt, worden neergelegd bij de regering van België. Pas als die formaliteiten rond zijn, kan het verdrag gaan werken.

Achter die formaliteit zit een staatsrechtelijk beginsel. Onderhandelaars zetten een handtekening onder een tekst, maar de beslissing om een land daadwerkelijk te binden ligt bij de nationale wetgever. Voor een verdrag dat rechtstreeks bepaalt wanneer een ondernemer een merkrecht heeft en wanneer hij inbreuk maakt, is die parlementaire tussenkomst geen overbodige luxe.

Wat bekrachtiging inhoudt

Bekrachtiging, ook wel ratificatie genoemd, is de handeling waarmee een staat officieel verklaart zich aan een ondertekend verdrag te binden. In de drie Beneluxlanden gaat daar een goedkeuringsprocedure aan vooraf waarin het parlement zich over de tekst uitspreekt. Daarna volgt de internationale stap: het neerleggen van de akte bij de aangewezen bewaarder.

De rol van de bewaarder

Dat neerleggen gebeurt hier bij de Belgische regering. Zo'n bewaarder houdt bij welke landen hebben bekrachtigd en op welke datum, en stelt de andere partijen daarvan op de hoogte. Dat is meer dan administratie: aan die data hangt het moment waarop het verdrag in werking treedt. Artikel 6.2 BVIE knoopt daar rechtstreeks bij aan.

Waarom dit u toch raakt

Voor wie een merk of model beschermt, lijkt dit ver van de praktijk te staan. Toch verklaart het waarom het Benelux-recht op dit terrein in drie landen identiek is en waarom geen van die landen zijn eigen merkenwet kan schrijven. De regels staan in een verdrag dat alle drie hebben bekrachtigd, en wijziging vergt opnieuw instemming van alle drie.

Dat verklaart ook waarom u in geen van de drie landen een puur nationaal merk kunt aanvragen: er is één Beneluxmerk, dat als ondeelbaar geheel geldt op het hele gebied waarop het verdrag van toepassing is.

In de praktijk

• Bij oude documenten: tegenkomen dat een bepaling "nog niet in werking is" betekent meestal dat een bekrachtiging of publicatie ontbrak, niet dat de regel is ingetrokken.
• Bij wijzigingen van het verdrag: een aangekondigde wijziging geldt pas als de daarvoor voorgeschreven procedure helemaal is doorlopen. Ga niet af op een persbericht of een wetsvoorstel.
• Bij grensoverschrijdend advies: een Beneluxmerk werkt in de drie landen tegelijk. U kunt het niet voor één land opgeven of voor één land laten doorhalen.