Artikel 2.6 BVIE: Voorrang inroepen bij een merkaanvraag

Wie in een ander verdragsland al een merk heeft aangevraagd, kan die eerdere datum meenemen naar de Benelux. Dat heet het recht van voorrang: je Benelux-aanvraag wordt dan beoordeeld alsof je haar op de dag van die eerste buitenlandse aanvraag had ingediend. Dit artikel regelt hoe je dat recht inroept en wat er gebeurt als je dat nalaat.

Het recht van voorrang zelf komt uit het Verdrag van Parijs en het TRIPs-verdrag. Die verdragen bepalen dat een eerste aanvraag in een aangesloten land gedurende een bepaalde periode doorwerkt in latere aanvragen voor hetzelfde merk elders. Dit artikel regelt hoe je in de Benelux van dat recht gebruikmaakt.

Wat voorrang precies doet

Voorrang verplaatst je positie in de tijd, niet je bescherming in de ruimte. Je krijgt geen bescherming in de Benelux door het buitenlandse depot; je krijgt bescherming door de Benelux-aanvraag, maar met de oudere datum als peilmoment. Dat is beslissend als iemand in de tussenliggende periode een gelijkend teken heeft ingediend of ingeschreven: die aanvraag is dan de jongere.

Hoe je het inroept

De hoofdregel is dat je het beroep op voorrang doet bij de aanvraag zelf. Is dat niet gebeurd, dan is er nog één mogelijkheid: in de maand die op de aanvraag volgt, kun je een bijzondere verklaring bij het Bureau afleggen. Daarvoor gelden vormvereisten uit het uitvoeringsreglement en moet je taksen betalen. Blijft het beroep achterwege, dan vervalt het recht van voorrang. Je aanvraag blijft dan gewoon staan, maar draagt alleen haar eigen, jongere datum.

Het artikel geeft dus twee momenten en geen derde. Wie beide laat passeren, kan het recht van voorrang voor die aanvraag niet meer inroepen, ook niet als de buitenlandse aanvraag binnen de voorrangstermijn lag.

Ook voor dienstmerken

Het tweede lid bepaalt uitdrukkelijk dat het recht van voorrang uit artikel 4 van het Verdrag van Parijs ook van toepassing is op dienstmerken. Voor een adviesbureau, een schoonmaakbedrijf of een onlinedienst geldt dus dezelfde voorrangsregeling als voor een fabrikant die zijn merk op producten aanbrengt.

Waar het misgaat

Een ontwerpstudio dient haar naam eerst in een land buiten de Benelux in en denkt daarmee 'internationaal beschermd' te zijn. Twee maanden later dient zij ook in de Benelux in, zonder iets over voorrang te zeggen. Aan de termijn lag het niet: voor merken duurt de voorrangsperiode zes maanden. Zij deed het beroep alleen niet bij de aanvraag en liet ook de maand daarna ongebruikt voorbijgaan. Een concurrent heeft intussen een sterk gelijkend teken gedeponeerd. De oudere datum is daarmee verloren, terwijl een vermelding in het aanvraagformulier voldoende was geweest.

Zo houd je het beheersbaar

• Noteer de datum van je eerste aanvraag waar ook ter wereld. Dat is de datum waarop alles draait.
• Roep voorrang meteen in. De mogelijkheid in de maand erna is beperkt en kost extra taksen.
• Zorg dat de gegevens kloppen. Land, datum en nummer van de eerste aanvraag moeten controleerbaar zijn.
• Plan je landen vooraf. Wie weet in welke markten hij binnen afzienbare tijd wil zitten, kan de voorrangsperiode benutten; wie dat niet weet, laat haar gemakkelijk verlopen.