Artikel 1.16 BVIE: Het gebied waarvoor het verdrag geldt

Dit artikel trekt de landsgrens om het verdrag heen. Het verdrag werkt in Belgie, Luxemburg en het Koninkrijk der Nederlanden in Europa, en dat gebied krijgt hier de naam die in de rest van het verdrag steeds terugkomt: het Benelux-gebied. Alles wat verderop over merken en over tekeningen of modellen wordt geregeld, speelt zich binnen die grenzen af.

Rechten van intellectuele eigendom zijn territoriaal. Ze bestaan niet als een wereldwijd eigendomsrecht, maar als een bundel rechten per gebied, verleend door de regels die daar gelden. Wie dat uit het oog verliest, denkt beschermd te zijn op markten waar hij niets heeft.

Nederland in Europa, en niet meer dan dat

De toevoeging in Europa is geen stijlbloempje. Het Koninkrijk der Nederlanden omvat ook gebieden in het Caribisch deel, en die vallen buiten dit verdrag. Een Beneluxmerk beschermt daar dus niet. Wie ook op die markten actief wil zijn, moet nagaan welke regeling daar geldt en daar afzonderlijk bescherming regelen.

Een gebied, geen drie landen

Binnen het Benelux-gebied bestaat geen apart Belgisch, Luxemburgs of Nederlands merk. Je kunt niet kiezen voor bescherming in alleen een van de drie landen: het recht wordt voor het hele gebied verkregen of het wordt niet verkregen. Dat maakt de aanvraag eenvoudig, maar het heeft ook een keerzijde. Een ouder recht van iemand in een van de drie landen kan jouw aanvraag voor het hele gebied blokkeren, ook als jij daar nooit zult verkopen.

Naar buiten toe eindigt de bescherming abrupt aan de grens. Voor de rest van de Europese Unie bestaat het Uniemerk, dat via de Uniemerkenverordening loopt en dus een ander spoor is. Voor landen daarbuiten gelden weer eigen nationale of internationale routes.

Een voorbeeld

Een webshop in duurzame verpakkingen registreert haar naam als Beneluxmerk en gaat goed lopen. Na een jaar komen de eerste bestellingen uit Duitsland en uit een eiland in het Caribisch deel van het Koninkrijk. In beide gevallen biedt de Benelux-inschrijving geen grondslag om een naamgenoot ter plaatse aan te pakken: het verdrag reikt daar niet. Wil de webshop die markten afdekken, dan moet zij daar apart bescherming regelen, bijvoorbeeld via een Uniemerk voor de Duitse markt.

In de praktijk

• Begin bij je afzetgebied. Kies je beschermingsgebied op grond van waar je nu verkoopt en waar je binnen enkele jaren wilt verkopen, niet op grond van waar je gevestigd bent.
• Let op online verkoop. Een webshop die vanuit het Benelux-gebied levert aan klanten daarbuiten, bouwt daarmee geen bescherming op in die andere landen.
• Denk aan het Caribische deel. Ondernemers gaan er vaak van uit dat een Nederlands recht overal in het Koninkrijk werkt. Voor dit verdrag klopt dat niet.

Dat het recht voor dit hele gebied wordt verkregen en hoe dat gebeurt, staat in artikel 2.2 BVIE.