Artikel 2.9 BVIE: Hoe lang een merkinschrijving geldig blijft

Een merkinschrijving kan onbeperkt blijven bestaan, maar alleen als zij steeds opnieuw wordt vernieuwd. Dit artikel bepaalt dat een inschrijving tien jaar geldig is, gerekend vanaf de datum waarop de aanvraag is ingediend, en dat zij telkens voor tien jaar kan worden vernieuwd door op tijd de vastgestelde taks te betalen.

Anders dan bij octrooien en bij tekeningen of modellen, waarvoor een maximale duur geldt, noemt dit artikel geen einddatum. Het aantal vernieuwingen is niet begrensd. Wat de houder wel moet doen, is iedere tien jaar actief vernieuwen.

Het teken mag niet veranderen

Het tweede lid bepaalt dat het teken waaruit het merk bestaat niet mag worden gewijzigd, niet tijdens de looptijd van de inschrijving en ook niet bij gelegenheid van de vernieuwing. Het is dus niet mogelijk om via de vernieuwing een aangepaste versie van het teken in het register te laten opnemen. De inschrijving blijft betrekking hebben op het teken zoals het oorspronkelijk is ingeschreven.

Wie mag vernieuwen en hoe

Vernieuwen kan de merkhouder zelf, maar ook ieder die daartoe bij wet of bij overeenkomst gemachtigd is. Denk aan een licentiehouder aan wie die bevoegdheid contractueel is gegeven, of aan een gemachtigde die het portefeuillebeheer doet. Vernieuwing gebeurt door betaling van de taks. Betaal je die voor slechts een deel van de waren of diensten, dan wordt de inschrijving ook alleen voor dat deel vernieuwd. Bij iedere vernieuwing kan de houder dus bepalen voor welke waren of diensten hij de inschrijving wil behouden.

De termijnen en de respijtperiode

De taks moet worden betaald in de zes maanden onmiddellijk voorafgaand aan het verstrijken van de lopende termijn. Is dat niet gebeurd, dan kan de taks nog worden betaald in de zes maanden direct na de vervaldatum, maar dan moet gelijktijdig een extra taks worden betaald. De vernieuwing gaat in op de dag na de datum waarop de geldigheid verstreek, zodat de nieuwe termijn direct aansluit op de oude. Het Bureau tekent de vernieuwing aan in het register.

De herinnering is geen vangnet

Het Bureau herinnert de houder ten minste zes maanden van tevoren aan het verstrijken van de inschrijving en gebruikt daarvoor de laatst bekende contactgegevens. Het niet verzenden of niet ontvangen van die herinnering ontslaat de houder niet van zijn verplichtingen, en hij kan zich daarop niet beroepen, niet bij het Bureau en niet in rechte. Het bewaken van de vervaldatum is dus de verantwoordelijkheid van de houder.

Een voorbeeld. Een meubelmaker verhuist zijn bedrijf en geeft dat niet door aan het Bureau. De herinnering gaat naar het oude adres en komt nooit aan. De vervaldatum en de respijtperiode verstrijken, en zijn merk verdwijnt uit het register. Een concurrent die het teken al langer aantrekkelijk vond, dient het de volgende week zelf in.

In de praktijk

• Houd je contactgegevens actueel. Dan komt de herinnering in elk geval op het goede adres terecht.
• Zet de vervaldatum in je eigen agenda, met een waarschuwing ruim vooraf, en vertrouw niet alleen op de herinnering van het Bureau.
• Bepaal bij elke vernieuwing de omvang. Betaal voor de waren en diensten waarvoor je de inschrijving wilt behouden.
• Let op het betaalvenster. Betaling vóór het begin van de zes maanden voorafgaand aan de vervaldatum valt buiten het in het artikel genoemde venster.