Artikel 2.2quater BVIE: Weigering voor een deel van de waren

Een merkinschrijving is geen ondeelbaar blok. Zij geldt voor een opgegeven lijst van waren en diensten, en aan elk onderdeel van die lijst kan een eigen beoordeling worden opgehangen. Dit artikel legt dat vast: als een grond voor weigering of nietigverklaring alleen bestaat voor een deel van de waren of diensten, dan blijft de gevolgtrekking ook tot dat deel beperkt. De rest van de inschrijving blijft gewoon staan.

Dat is minder vanzelfsprekend dan het lijkt. Zonder deze regel zou een enkel struikelblok, bijvoorbeeld een omschrijving die voor een klein onderdeel van de lijst beschrijvend is, de hele aanvraag onderuithalen. Dat zou onevenredig zijn tegenover de aanvrager en zou hem dwingen alles over te doen.

Waarom bezwaren vaak deelbaar zijn

Of een teken onderscheidend is, hangt af van de waren of diensten waarvoor het wordt gebruikt. Hetzelfde woord kan voor de ene sector een pure beschrijving zijn en voor de andere een fantasieaanduiding. Ook een botsing met een ouder merk speelt vaak maar op een deel van de lijst: dat oudere merk is zelf immers ook voor bepaalde waren of diensten ingeschreven.

Precies daarom is de uitkomst van een oppositie of een nietigheidsprocedure zelden alles of niets. Vaker blijft een ingeperkte inschrijving over, waarin de conflicterende onderdelen zijn geschrapt.

Wat dit betekent voor je lijst

De keerzijde is dat je lijst met waren en diensten zorgvuldigheid verdient. Ruim opgeven voelt veilig, maar vergroot de kans op botsingen en op discussie. Bovendien moet een merk in de loop van de tijd voor de opgegeven waren of diensten worden gebruikt; onderdelen die je nooit aanraakt, zijn kwetsbaar.

Aan de andere kant beschermt dit artikel je juist tegen overreactie: een probleem op een deelgebied is geen reden om de rest van je bescherming op te geven. Wie een gedeeltelijke weigering krijgt, kan de inschrijving voor het resterende deel gewoon laten doorlopen.

Een voorbeeld

Een ontwerpstudio vraagt een merk aan voor zowel meubelontwerp als voor kant-en-klare tuinstoelen. Een oudere houder van een gelijkend merk voor tuinmeubilair stelt oppositie in. Die oppositie kan slagen voor de tuinstoelen, terwijl de dienstverlening op het gebied van meubelontwerp buiten schot blijft omdat het publiek daar geen verband legt. De studio houdt haar merk dus, maar met een kortere lijst.

In de praktijk

• Bij het aanvragen: beschrijf waar je nu geld mee verdient en waar je binnen afzienbare tijd naartoe gaat. Een eindeloze opsomming vergroot alleen de kans op tegenstand.
• Bij een bezwaar: kijk eerst waar het probleem precies zit. Vaak is een gerichte inperking genoeg om de procedure te beeindigen en de rest te behouden.
• Bij het aanvallen van andermans merk: richt je pijlen op de onderdelen die jou in de weg zitten. Een aanval op de hele lijst is duurder en zelden nodig.

De gronden waar dit artikel op ziet, staan in artikel 2.2bis BVIE en artikel 2.2ter BVIE.