Artikel 1.15bis BVIE: Beroep tegen een beslissing van het Bureau

Het Bureau neemt beslissingen die een ondernemer hard kunnen raken: een merk wordt geweigerd, een oppositie wordt toegewezen of juist afgewezen, een vordering tot vervallenverklaring loopt af zoals je niet had gehoopt. Dit artikel geeft iedereen die partij was in zo een procedure de mogelijkheid om die eindbeslissing voor te leggen aan het Benelux-Gerechtshof, met als inzet vernietiging of herziening.

De termijn is kort en hard: twee maanden, gerekend vanaf de kennisgeving van de eindbeslissing. Wie die termijn laat verlopen, houdt de beslissing en moet een andere weg zoeken, bijvoorbeeld een nieuwe aanvraag met een aangepast teken. Zet de datum van de kennisgeving daarom meteen in de agenda, met een ruime herinnering ervoor.

Alleen tegen een eindbeslissing

Beroep staat open tegen een eindbeslissing: de beslissing waarmee het Bureau de zaak afdoet. Tussenstappen in een lopende procedure, zoals een mededeling dat er nog een termijn loopt of dat stukken ontbreken, zijn dat niet. Het moet bovendien gaan om een beslissing die het Bureau neemt in de uitvoering van zijn officiele taken op grond van de titels II, III en IV van dit verdrag: het merkenrecht en het recht van tekeningen of modellen, en niet bijvoorbeeld de interne bedrijfsvoering van de Organisatie.

De eis dat je partij was in de procedure sluit de willekeurige derde uit. Wie zich zorgen maakt over een merk van een ander maar zelf geen oppositie of vordering heeft ingesteld, kan niet in beroep komen tegen de beslissing die daarover is genomen.

Vernietiging of herziening

Het hof kan de beslissing vernietigen, waarmee zij van tafel gaat, of herzien, waarmee het hof zelf een andere uitkomst in de plaats stelt. Dat tweede is voor een partij vaak aantrekkelijker: je bent niet alleen van een ongunstige beslissing af, maar krijgt ook meteen duidelijkheid. Vraag daarom in je beroepschrift uitdrukkelijk om wat je wilt bereiken en onderbouw dat.

Het tweede lid regelt een praktisch punt aan de andere kant van de tafel: in deze procedures kan de Organisatie zich laten vertegenwoordigen door een personeelslid dat daarvoor is aangewezen. Zij hoeft dus geen externe vertegenwoordiger in te schakelen om haar eigen beslissing te verdedigen.

Een voorbeeld

Een cateraar vraagt een woordmerk aan voor maaltijdboxen. Het Bureau weigert de inschrijving omdat het teken naar zijn oordeel alleen maar beschrijft wat er wordt geleverd. De cateraar meent dat het teken door jarenlang gebruik juist wel als merk wordt herkend en heeft daarvan omzetcijfers en reclamemateriaal. Binnen twee maanden na de kennisgeving legt hij de weigering voor aan het Benelux-Gerechtshof en vraagt hij om herziening, zodat de inschrijving alsnog kan volgen.

In de praktijk

• Bewaar de kennisgeving. De datum daarvan bepaalt je termijn, niet de datum waarop je de post las of doorstuurde naar je adviseur.
• Verzamel bewijs voordat je begint. Marktonderzoek, verkoopcijfers en reclame-uitingen kosten tijd om te ordenen; beroep instellen op de laatste dag zonder dossier is zelden zinvol.
• Weeg de kosten. Bij een merk met beperkte commerciele waarde kan een nieuw, sterker onderscheidend teken goedkoper en sneller zijn dan een procedure.
• Verwar dit niet met een uitlegvraag. De vragen over de betekenis van het verdrag die via de nationale rechter lopen, staan in artikel 1.15 BVIE.