Artikel 5.2 BVIE: Het einde van de twee oude Beneluxverdragen

Het merken- en modellenrecht van de Benelux stond vroeger in twee afzonderlijke verdragen, elk met een eenvormige wet als bijlage. Dit artikel zet daar een streep onder: op de dag dat dit verdrag in werking treedt, worden beide oude verdragen beëindigd. Vanaf dat moment is er één tekst waarin het hele Benelux-regime voor merken en modellen staat.

Dat is meer dan opruimwerk. Twee parallelle stelsels betekenden twee keer eigen definities, twee keer eigen procedureregels en twee keer een eigen bestuurlijke opbouw, terwijl de onderliggende problemen sterk op elkaar lijken. Door alles in één verdrag onder te brengen wordt het recht beter te overzien en kan het ook in één keer worden aangepast als Europese regelgeving daartoe dwingt.

Verdrag en eenvormige wet

De oude constructie werkte in twee lagen. Het verdrag verplichtte de drie landen om een gemeenschappelijke wet in te voeren, en die eenvormige wet bevatte de eigenlijke regels over depot, inschrijving, inbreuk en nietigheid. Met het beëindigen van het verdrag verdwijnt ook de grondslag onder die bijlage. De inhoud is niet weggegooid maar herschreven en opgenomen in dit verdrag, verdeeld over een titel voor merken en een titel voor tekeningen of modellen.

Wat er met bestaande rechten gebeurt

Beëindiging van een verdrag betekent niet dat de rechten die eronder zijn ontstaan verdampen. Dat zou een ramp zijn voor iedereen die zijn naam of vormgeving had laten vastleggen. Artikel 5.3 BVIE regelt daarom uitdrukkelijk dat bestaande rechten worden gehandhaafd, en artikel 5.1 BVIE zorgt ervoor dat ook de instellingen en hun dossiers zonder onderbreking doorlopen.

Wel geldt vanaf de overgangsdatum het nieuwe regime voor de uitoefening van die rechten: de vraag wanneer sprake is van inbreuk, hoe lang een inschrijving loopt en hoe u haar vernieuwt, beantwoordt u met de huidige tekst, niet met de oude wet.

Een voorbeeld

Een familiebedrijf in siergietwerk vindt in een oude ordner een licentieovereenkomst uit de jaren tachtig. Daarin staat dat de licentienemer het merk mag gebruiken "overeenkomstig de eenvormige Beneluxwet". Die wet bestaat niet meer, maar de afspraak blijft gewoon gelden. Bij een geschil kijkt de rechter naar wat partijen bedoeld hebben en past hij de huidige regels toe op het gebruik dat vandaag plaatsvindt.

In de praktijk

• Bij oude contracten: een verwijzing naar een ingetrokken verdrag of naar de eenvormige wet maakt een beding niet zinloos. Lees het als een verwijzing naar de opvolgende regeling en leg dat zo nodig vast in een aanvulling.
• Bij oude publicaties: wees voorzichtig met commentaren en modellen van vóór de overgang. De nummering is volledig veranderd en sommige onderwerpen zijn inhoudelijk herschreven.
• Bij twijfel over toepasselijk recht: kijk naar het moment van de handeling. Voor gedrag van na de overgangsdatum is de huidige tekst maatgevend.