Artikel 2.30ter BVIE: Hoe de procedure bij het Bureau verloopt

Dit artikel beschrijft het verloop van de procedure waarin het Bureau een vordering tot nietigverklaring of vervallenverklaring van een merk behandelt. Het bepaalt hoe de zaak wordt gevoerd, wanneer zij stil komt te liggen, wanneer zij voortijdig eindigt, hoe de beslissing tot stand komt en wie de kosten draagt.

Twee uitgangspunten gelden voor het geheel. Het Bureau behandelt de zaak binnen een redelijke termijn en met inachtneming van het beginsel van hoor en wederhoor: beide partijen krijgen de gelegenheid op elkaars stukken te reageren. De praktische details, zoals termijnen en de vorm van de stukken, staan in het uitvoeringsreglement.

Wanneer de zaak stil komt te liggen

Het tweede lid noemt een aantal situaties waarin de procedure wordt opgeschort. Een deel daarvan heeft betrekking op het oudere merk waarop de vordering steunt: dat merk is nog niet ingeschreven, of het is onverwijld ingeschreven en is nog onderwerp van een weigeringsprocedure op absolute gronden of een oppositie, of het is zelf onderwerp van een vordering tot nietig- of vervallenverklaring. Een ander deel betreft het bestreden merk, wanneer dat zich in een vergelijkbare situatie bevindt of onderwerp is van een gerechtelijke vordering. Ook een vordering die steunt op een aanvraag voor een oorsprongsbenaming of geografische aanduiding wordt opgeschort tot daarover definitief is beslist.

Daarnaast kan de zaak worden opgeschort op gezamenlijk verzoek van partijen. Partijen kunnen zo tijd nemen om te onderhandelen zonder dat de procedure doorloopt. Ook overigens kan het Bureau opschorten als dat om andere redenen passend is.

Wanneer de zaak eindigt zonder inhoudelijk oordeel

De procedure wordt afgesloten als de indiener niet langer de hoedanigheid heeft om op te treden, als de vordering wordt ingetrokken, als de bestreden inschrijving al is vervallen, of als het oudere recht waarop de vordering steunt niet meer geldig is. Wordt om gebruiksbewijs van het oudere merk gevraagd en levert de indiener dat niet binnen de termijn, dan eindigt de zaak eveneens. In die gevallen wordt een deel van de betaalde taksen terugbetaald.

Eén afsluitgrond heeft gevolgen voor de andere kant: reageert de verweerder niet op de vordering, dan wordt zijn inschrijving doorgehaald. Een verweerder die post van het Bureau negeert, verliest zijn inschrijving dus zonder dat de zaak inhoudelijk is beoordeeld.

De beslissing en wat erna komt

Is het onderzoek beëindigd, dan beslist het Bureau zo spoedig mogelijk. Bij een gegronde vordering wordt de inschrijving geheel of gedeeltelijk doorgehaald, of wordt in de gevallen waarin dat aan de orde is de overdracht van de inschrijving aangetekend. Anders wordt de vordering afgewezen. Partijen krijgen de beslissing schriftelijk, met vermelding van het rechtsmiddel uit artikel 1.15bis BVIE. De beslissing wordt pas definitief als er geen rechtsmiddel meer openstaat. Het Bureau zelf is geen partij bij een beroep tegen zijn beslissing.

Kosten

De in het ongelijk gestelde partij wordt in de kosten verwezen, tegen een tarief dat in het uitvoeringsreglement is vastgelegd. Wordt de vordering deels toegewezen, dan is geen kostenvergoeding verschuldigd. De kostenbeslissing van het Bureau is een executoriale titel: zij kan worden tenuitvoergelegd volgens het recht van het land waar dat gebeurt, zonder dat eerst nog een rechter hoeft te worden ingeschakeld.

In de praktijk

• Zorg dat je bereikbaar bent. Controleer dat het adres en de gemachtigde in het register kloppen. Niet reageren leidt tot doorhaling van de inschrijving.
• Gebruik de opschorting. Loopt er een onderhandeling, vraag dan samen om opschorting in plaats van termijnen te laten verlopen.
• Reken op het kostenrisico. Het tarief staat vast; bij een volledig verlies draag je de kosten van de ander, bij een gedeeltelijke uitkomst niet.