Artikel 2.3 BVIE: Een vervallen regel over de rangorde van depots

Op deze plek stond een regeling over de onderlinge rangorde van depots: welke inschrijving voorging als twee ondernemers met hetzelfde of een gelijkend teken voor dezelfde soort waren of diensten kwamen. De bepaling is per 1 maart 2019 vervallen. Er staat sindsdien niets meer, maar het nummer blijft in het verdrag staan om de nummering van alle andere artikelen ongemoeid te laten.

Dat laatste is een gewoonte in wetgeving en verdragen. Zou je bij elke schrapping alle volgende artikelen opschuiven, dan zou elke verwijzing in contracten, uitspraken en oudere dossiers ineens naar iets anders wijzen. Een leeg nummer is het kleinste kwaad.

Waar het onderwerp nu is geregeld

De vraag welk merk voorgaat, is niet verdwenen: zij is verplaatst. De botsing tussen een jonger teken en een ouder merk wordt tegenwoordig behandeld bij de relatieve gronden voor weigering en nietigheid, in artikel 2.2ter BVIE. Daar staat wanneer een ouder merk in de weg staat, wat als ouder merk telt en welke rol een ingeroepen voorrangsrecht speelt.

De verplaatsing hoort bij een grotere verbouwing van het merkenrecht waarmee het Benelux-stelsel dichter bij het Europese stelsel is gebracht. Begrippen, gronden en procedures zijn daarbij zo veel mogelijk gelijkgetrokken met wat voor het Uniemerk geldt, zodat een ondernemer die beide routes gebruikt niet met twee verschillende toetsingskaders te maken krijgt.

Wat een leeg artikel betekent voor jou

Praktisch heeft dit artikel geen zelfstandige betekenis meer. Kom je het tegen in een ouder contract, een oude licentieovereenkomst of een oud advies, dan verwijst dat stuk naar recht dat toen gold. Voor de vraag hoe die verwijzing vandaag uitpakt, moet je kijken naar de bepaling die het onderwerp nu draagt en naar het overgangsrecht dat bij de wijziging hoort.

Beoordeling van feiten van voor de wijziging gebeurt in beginsel naar het recht dat gold op het moment dat die feiten speelden. Een depot uit 2015 wordt dus niet met terugwerkende kracht anders behandeld omdat de tekst in 2019 is aangepast.

Een voorbeeld

Een groothandel laat een oud merkendossier doorlichten voor een overname. In de stukken staat een beding waarin partijen naar dit artikelnummer verwijzen om af te spreken wie voorgaat bij gelijkende tekens. Dat beding is niet zonder betekenis, maar het verwijst naar een bepaling die niet meer bestaat. Bij het opstellen van de overnamedocumentatie is het verstandig de afspraak opnieuw te formuleren in termen die aansluiten bij het huidige verdrag.

In de praktijk

• Schrik niet van vervallen. Het betekent dat de tekst is geschrapt, niet dat het onderwerp onbeschermd is gebleven.
• Actualiseer oude contracten. Verwijzingen naar vervallen artikelnummers leiden tot discussie; herschrijf ze bij de eerste gelegenheid.
• Kijk naar de datum van de feiten. Voor oudere depots en oudere conflicten kan nog het recht van toen van belang zijn.

Voor de huidige regeling van botsende rechten kun je terecht bij artikel 2.2ter BVIE; de gronden die aan het teken zelf kleven staan in artikel 2.2bis BVIE.