Artikel 85 ROW 1995: Hoe de adviesprocedure verloopt

Dit artikel beschrijft hoe het bureau met een adviesverzoek omgaat. De kern is dat beide partijen aan het woord komen: de verzoeker mag zijn bezwaren toelichten en de houder van het octrooi wordt ten minste eenmaal in de gelegenheid gesteld daarop te reageren. Daarna volgt het advies, binnen een termijn die de wet zelf noemt.

Hoor en wederhoor

Een advies over de geldigheid van iemands octrooi raakt hem hard, ook als het advies niet bindend is. Daarom is de procedure zo ingericht dat de houder niet kan worden overvallen. Hij moet minstens één keer de kans krijgen inhoudelijk te antwoorden op wat er tegen zijn octrooi is ingebracht. De verzoeker op zijn beurt krijgt de gelegenheid zijn bezwaren toe te lichten, dus verder te gaan dan wat er in het verzoekschrift stond.

Het bureau mag zelf bezwaren toevoegen

Opvallend is de tweede zin van het eerste lid. Het bureau is niet gebonden aan wat de verzoeker aandraagt: het mag nietigheidsgronden toevoegen die het baseert op het resultaat van het onderzoek naar de stand van de techniek, bedoeld in artikel 34 ROW 1995, vierde lid. Dat onderzoek is bij de aanvrage al uitgevoerd en heeft documenten opgeleverd die relevant zijn voor nieuwheid en inventiviteit. Het bureau kan die kennis dus inbrengen, ook als de verzoeker ze over het hoofd zag.

Dat maakt het advies inhoudelijk sterker, maar het maakt de uitkomst voor de verzoeker ook minder voorspelbaar: er kunnen argumenten opduiken die hij niet had bedacht, in beide richtingen. Voor de octrooihouder betekent het dat hij zich niet alleen tegen het verzoek verweert, maar ook tegen wat het bureau er zelf bij haalt.

Termijnen

Het bureau mag voor de inbreng van beide partijen termijnen stellen. Dat houdt de procedure kort: wie niet op tijd reageert, mist zijn beurt. Het advies zelf komt zo snel mogelijk, maar uiterlijk binnen twee maanden nadat het bureau kennis heeft genomen van de standpunten van verzoeker en octrooihouder. Zijn er termijnen gesteld, dan gaan die twee maanden lopen vanaf het verstrijken daarvan. Voor een inhoudelijke beoordeling van geldigheid is dat opmerkelijk snel, zeker vergeleken met een bodemprocedure.

Een voorbeeld

Een leverancier van sluitingen voor sportkleding vraagt advies over een octrooi van een concurrent en wijst op één oudere catalogus. Het bureau nodigt hem uit dat toe te lichten en voegt uit het onderzoeksrapport bij de oorspronkelijke aanvrage nog twee publicaties toe. De octrooihouder krijgt daarop een termijn om te reageren en beperkt in zijn reactie de uitleg van zijn conclusies. Twee maanden na afloop van die termijn ligt er een advies waarin al deze punten zijn gewogen.

In de praktijk

• Reageer altijd. Voor de octrooihouder is stilzitten het slechtste scenario: het advies komt er toch, en dan zonder zijn uitleg.
• Bewaak de gestelde termijn. Vraag tijdig om uitstel als je het niet redt; achteraf repareren is lastig.
• Gebruik de tijdwinst. Wie een procedure overweegt, weet binnen een overzichtelijke periode waar hij staat en kan zijn strategie daarop bouwen.

Het verzoek zelf en de vergoeding staan in artikel 84 ROW 1995; wat het advies moet bevatten staat in artikel 86 ROW 1995.