Artikel 32 ROW 1995: Zelf om het nieuwheidsonderzoek vragen

Het onderzoek naar de stand van de techniek komt er niet vanzelf. De aanvrager moet er zelf om vragen, uiterlijk dertien maanden na de indieningsdatum of, bij een beroep op voorrang, na de eerste voorrangsdatum. Tegelijk met het verzoek betaal je het vastgestelde bedrag; zolang dat niet binnen is, neemt het bureau het verzoek niet in behandeling.

De stand van de techniek is alles wat vóór jouw datum ergens ter wereld openbaar is gemaakt. Het onderzoek levert een overzicht op van publicaties die relevant zijn voor de vraag of jouw uitvinding nieuw en inventief is. Dat overzicht is geen oordeel over je octrooi, maar het is wel het beste kompas dat je in deze fase krijgt.

Waarom een verzoek en geen automatisme?

Door het verzoek bij de aanvrager te leggen, wordt niemand gedwongen te betalen voor onderzoek dat hij niet wil. Wie in het eerste jaar tot de slotsom komt dat de uitvinding commercieel niets oplevert, laat de termijn simpelweg lopen en is klaar. De keerzijde is dat het een actieve handeling is: er komt geen herinnering waar je op mag wachten.

Dertien maanden, en de afsplitsing

De termijn van dertien maanden is zo gekozen dat het onderzoeksresultaat er in de regel is vóór de publicatie na achttien maanden. Wil je het ook kunnen meewegen bij de vraag of je in het buitenland aanvraagt, dan moet je er vroeg om verzoeken: dat beslismoment ligt aan het eind van het voorrangsjaar van twaalf maanden, dus wie de wettelijke termijn helemaal opmaakt, heeft het resultaat pas daarna. Voor een afgesplitste aanvrage als bedoeld in artikel 28 ROW 1995 geldt een eigen variant: daar loopt de termijn vanaf de indienings- of voorrangsdatum van de oorspronkelijke aanvrage, of, als dat later is, tot twee maanden na indiening van de afsplitsing. Een afsplitsing die vlak voor de streep wordt ingediend, krijgt dus nog een kort eigen venster.

Niet vragen of niet betalen

Blijft het verzoek uit, of komt het bedrag niet binnen, dan besluit het bureau de aanvrage niet te behandelen. De beschikking daarover wordt zo snel mogelijk bekendgemaakt. Er komt dus geen octrooi, en de tijd en de datum die je had opgebouwd zijn weg. Betaal daarom niet op de laatste dag: bepalend is dat het bedrag door het bureau is ontvangen, niet dat jij de opdracht hebt gegeven.

Een uitvinder dient in maart een aanvrage in en gaat ervan uit dat het bureau zich wel meldt als er iets moet gebeuren. In april van het volgende jaar krijgt hij bericht dat zijn aanvrage niet wordt behandeld omdat hij nooit om het onderzoek heeft verzocht. Zijn uitvinding is dan al aan afnemers getoond, zodat een nieuwe aanvrage op nieuwheid strandt.

In de praktijk

• Zet de dertienmaandendatum in je agenda op de dag dat je indient. Dit is de termijn waar de meeste dossiers op sneuvelen.
• Reken op verwerkingstijd van de betaling. Ontvangst telt, niet verzending.
• Combineer met je buitenlandbeslissing. Verzoek ruim binnen het eerste jaar om onderzoek; wacht je tot het einde van de termijn, dan komt het resultaat pas nadat je over aanvragen elders hebt moeten beslissen.
• Gebruik het resultaat. Het is de laatste bruikbare informatie voordat je je conclusies binnen de grenzen van artikel 28 ROW 1995 nog kunt aanpassen.