Artikel 28 ROW 1995: Afsplitsen en wijzigen van de aanvrage

Een octrooiaanvrage staat na indiening niet in beton. Je mag er een deel uit halen en daarvoor een aparte aanvrage indienen, en je mag de beschrijving, de conclusies en de tekeningen wijzigen. Beide mogelijkheden hebben dezelfde harde grens: wat er na de bewerking staat, moet al besloten liggen in wat je oorspronkelijk hebt ingediend.

Afsplitsen met behoud van de datum

De grote winst van een afsplitsing is de datum. De afgesplitste aanvrage geldt als ingediend op de dag van de oorspronkelijke aanvrage, zodat je de opgebouwde voorrang op latere publicaties en aanvragen van anderen niet kwijtraakt. Dat geldt niet onbeperkt: voor een paar procedurele bepalingen wordt naar de werkelijke indieningsdatum van de afsplitsing gekeken, namelijk voor de kennisgeving van formele gebreken, voor het moment van inschrijving en voor de termijn waarbinnen om onderzoek moet worden verzocht. Voor die stappen begint de klok dus opnieuw of geldt een eigen regeling.

De grens: gedekt door de oorspronkelijke inhoud

Het onderwerp van de afgesplitste of gewijzigde aanvrage moet gedekt worden door de inhoud van de oorspronkelijke aanvrage. Dat is het verbod op toegevoegde materie. Je mag verduidelijken, schrappen en herformuleren, maar je mag geen nieuwe techniek binnensmokkelen die er op de indieningsdag nog niet stond. Zou dat wel mogen, dan kreeg je bescherming met een datum die je nooit hebt verdiend, en zouden derden nooit zeker weten waar ze aan toe zijn. Een conclusie versmallen met een kenmerk dat alleen op een tekening te zien is, is daarmee niet bij voorbaat uitgesloten: tekeningen horen bij de aanvrage en worden in het tweede lid uitdrukkelijk genoemd. Beslissend is of het kenmerk ondubbelzinnig uit de oorspronkelijk ingediende stukken volgt. Laat de tekening op dat punt meerdere lezingen toe, dan strandt de manoeuvre alsnog.

Tot wanneer kun je nog ingrijpen?

Splitsen en wijzigen kan tot het moment waarop de aanvrage in het octrooiregister moet worden ingeschreven, het moment dat in artikel 31 ROW 1995 is geregeld. Daarbij geldt een ondergrens: je hebt altijd minstens twee maanden na verzending van het resultaat van het onderzoek naar de stand van de techniek, de mededeling uit artikel 34 ROW 1995. Op verzoek kan het bureau die termijn verlengen tot vier maanden. Die extra ruimte is er niet voor niets: pas als je weet welke oudere publicaties tegen je worden ingebracht, kun je zinnig beoordelen of je je conclusies moet aanpassen.

Een start-up krijgt het onderzoeksresultaat en ziet dat de brede hoofdconclusie botst met een oudere publicatie, terwijl een specifieke uitvoeringsvorm uit haar beschrijving daar wel bovenuit steekt. Zij vraagt om verlenging tot vier maanden, versmalt de hoofdconclusie met een kenmerk dat al in de oorspronkelijke beschrijving stond, en splitst een tweede toepassing af in een eigen aanvrage met dezelfde oorspronkelijke datum.

In de praktijk

• Wacht het onderzoeksresultaat af. Wijzigen vóór je weet wat er tegen je ligt, is vrijwel altijd te vroeg.
• Vraag de verlenging tijdig aan. Vier maanden in plaats van twee scheelt in de praktijk een volledige adviesronde.
• Houd een dekkingslogboek bij. Noteer bij elke wijziging waar in de oorspronkelijke tekst de basis staat.
• Splits liever één keer te veel dan te weinig. Een afgesplitst dossier kun je later laten vervallen; een verloren datum haal je nooit terug.