Artikel 34 ROW 1995: Hoe het onderzoek wordt uitgevoerd

Het onderzoek naar de stand van de techniek wordt verricht door het bureau, dat daarvoor waar nodig het Europees Octrooibureau inschakelt. Het levert een overzicht op van eerdere publicaties die van belang zijn voor de vraag of jouw uitvinding nieuw en inventief is. Het resultaat wordt je schriftelijk meegedeeld, en die mededeling zet meteen een aantal termijnen in beweging.

Wat het onderzoek wel en niet doet

Het onderzoek is een zoekactie, geen beslissing. Het bureau zoekt in de wereldwijde documentatie naar publicaties die vóór jouw datum openbaar waren en die op jouw conclusies lijken. Bij het resultaat hoort ook een schriftelijke opinie waarin het bureau voorlopig aangeeft hoe het de nieuwheid en de inventiviteit inschat; die opinie bindt niemand en houdt de verlening niet tegen. Wat er daarna gebeurt is uitzonderlijk: het octrooi wordt ook verleend als het resultaat er slecht uitziet. De beoordeling of je uitvinding werkelijk nieuw en inventief is, komt pas aan de orde als je je octrooi tegen iemand inzet of als iemand het aanvalt. Het onderzoeksresultaat is dus vooral een waarschuwingssysteem voor jezelf en informatie voor de markt.

Onderzoek van internationaal type

Op verzoek van de aanvrager laat het bureau in plaats daarvan een onderzoek van internationaal type uitvoeren, het type onderzoek dat het Samenwerkingsverdrag kent voor internationale aanvragen. Zo'n onderzoek telt volledig mee als het onderzoek dat de wet hier voorschrijft. Dat is aantrekkelijk als je toch al van plan bent om de internationale route te bewandelen: je hoeft dan niet twee keer voor vergelijkbaar zoekwerk te betalen.

Als je aanvrage uiteenvalt

Blijkt bij het onderzoek dat de aanvrage niet voldoet aan de eis van één uitvinding uit artikel 27 ROW 1995, dan wordt niet alles onderzocht. Het onderzoek beperkt zich tot de uitvinding of de groep uitvindingen die als eerste in de conclusies wordt genoemd. Het bureau vermeldt dat uitdrukkelijk in de mededeling, zodat je weet waar het zoekwerk over ging. Dat is geen formaliteit: hetzelfde eerste deel bepaalt volgens artikel 36 ROW 1995 uiteindelijk ook de reikwijdte van het octrooi.

De mededeling zet de klok in beweging

Vanaf de verzending van de mededeling loopt de minimumtermijn waarbinnen je nog kunt splitsen of wijzigen op grond van artikel 28 ROW 1995, en loopt ook de wachttijd voordat het bureau tot verlening overgaat volgens artikel 36 ROW 1995. De verzenddatum is dus het ijkpunt van deze fase; noteer die datum en werk vanaf dat moment terug.

Een start-up ziet in het resultaat drie oudere publicaties staan die haar brede hoofdconclusie raken, maar niet de specifieke uitvoering met een dubbele klepconstructie die ook in haar beschrijving stond. Zij versmalt haar hoofdconclusie tot die uitvoering. Het octrooi dat volgt is smaller dan gehoopt, maar houdt naar verwachting wel stand als een concurrent het aanvalt.

In de praktijk

• Lees het resultaat als een risicoanalyse. Niet als een cijfer, maar als een lijst van wat een tegenstander later tegen je zal gebruiken.
• Kijk waar je conclusies stonden. Bij gebrek aan eenheid is alleen het eerst genoemde deel onderzocht.
• Overweeg het internationale type als je binnen een jaar ook buiten dit land wilt aanvragen.
• Handel binnen de termijn. Na verloop van de wachttijd volgt de verlening en is de tekst niet meer aan te passen.