Artikel 108 ROW 1995: Licenties onder oude octrooien

Dit artikel zorgt ervoor dat er niet twee licentiestelsels naast elkaar blijven bestaan. De licentiebepalingen van de artikelen 57 tot en met 58a ROW 1995 gelden ook voor octrooien die nog onder de oude Rijksoctrooiwet zijn verleend, en voor octrooien die op grond van de overgangsbepalingen van deze wet alsnog worden verleend op oude aanvragen.

Toen de Rijksoctrooiwet 1995 in werking trad, liepen er duizenden octrooien uit het oude stelsel. Die verdwenen niet: ze bleven gewoon geldig tot hun looptijd voorbij was. Zonder een regel als deze zou voor elk octrooi eerst moeten worden uitgezocht onder welk regime het ooit is verleend, voordat je weet welke licentieregels erop van toepassing zijn. Dat is precies wat de wetgever heeft willen voorkomen.

Één regime voor alle octrooien

Het eerste lid trekt een afgebakend deel van de licentieregels door naar de oude rechten: de artikelen 57 tot en met 58a ROW 1995, die alle over de gedwongen licentie gaan. Dat is de licentie die er komt zonder dat de octrooihouder dat wil, doordat de minister haar in het algemeen belang verleent, doordat de wet de houder verplicht haar te verlenen of doordat de rechter haar toewijst. Een licentie die partijen vrijwillig met elkaar afspreken, valt hier dus niet onder.

Voor de houder van een oud octrooi betekent dit dat hij zich niet kan verschuilen achter het regime waaronder zijn recht ooit is verleend. Voor wie een licentie wil, betekent het dat hij bij een oud octrooi dezelfde weg bewandelt als bij een recent verleend octrooi.

De uitzondering voor lopende verzoeken

Het tweede lid maakt een uitzondering, maar een smalle. Zij geldt alleen als voor de inwerkingtreding van deze rijkswet een licentieverzoek was ingediend van het type dat het vijfde lid van artikel 34 van de oude Rijksoctrooiwet kende; andere licentieverzoeken vallen er niet onder. Was zo een verzoek gedaan, dan wordt die procedure niet halverwege omgeklapt naar het nieuwe stelsel. Dat is een klassieke vorm van eerbiedigende werking: wie een procedure begint, mag erop vertrouwen dat de spelregels tijdens het spel niet veranderen.

De grens ligt dus bij de datum van indiening van het verzoek, niet bij de datum waarop erop wordt beslist. Een verzoek dat één dag voor de omslag binnenkwam, wordt nog volledig naar oud recht afgehandeld.

Een voorbeeld

Een fabrikant van verpakkingsmachines wil een uitvinding toepassen die valt onder een octrooi dat al decennia loopt en nog onder het oude stelsel is verleend. De octrooihouder weigert elk gesprek. De fabrikant hoeft niet in oude wetteksten te duiken: de licentiebepalingen van deze wet gelden ook hier, dus hij kan langs de moderne weg proberen een licentie te krijgen. Alleen als er over datzelfde octrooi al vóór de inwerkingtreding een verzoek liep, wordt dat oude verzoek nog naar de oude regels beoordeeld.

In de praktijk

• Voor de octrooihouder: ga er niet van uit dat een oud octrooi buiten schot blijft. De verplichtingen rond licenties gelden ook voor rechten uit het oude stelsel.
• Voor wie een licentie zoekt: controleer eerst of er over dit octrooi vóór de omslag al een verzoek liep van het type dat artikel 34, vijfde lid, van de oude wet kende. Alleen zo een verzoek houdt de procedure onder het oude regime.
• Voor beide partijen: leg in een licentiecontract vast onder welke wet het octrooi is verleend en welke bepalingen jullie van toepassing achten. Dat scheelt discussie als de looptijd nog jaren doorloopt.

Praktisch gezien is de betekenis van deze bepaling in de loop der jaren afgenomen: de octrooien uit het oude stelsel zijn inmiddels vrijwel allemaal verlopen. Voor de uitleg van oude contracten en voor de rechten die daaruit voortvloeien, kan het artikel nog steeds opduiken.