Artikel 47 ROW 1995: Omzetting van een Europese octrooiaanvrage

Dit artikel is een reddingsboei. Een Europese octrooiaanvrage kan onderweg stranden en op grond van het Europees Octrooiverdrag als ingetrokken gelden. Zonder deze bepaling zou de aanvrager dan alles kwijt zijn, inclusief zijn datum van indiening. Met omzetting kan hij zijn aanvrage alsnog voortzetten als aanvrage om octrooi in het Koninkrijk.

De achtergrond is dat een aanvrage die formeel struikelt daarmee inhoudelijk niet minder waard wordt. De uitvinding is beschreven, de datum ligt vast en er is geïnvesteerd. Het verdrag en de nationale wet bieden daarom samen een uitweg, zodat een procedurele misstap niet automatisch het einde van de bescherming betekent.

Twee voorwaarden

Voor omzetting moeten twee dingen kloppen. De Europese aanvrage moet voldoen aan de eisen die het Europees Octrooiverdrag stelt aan het verkrijgen van een datum van indiening, en zij moet als ingetrokken worden aangemerkt om één bepaalde reden: zij is bij een nationale instantie ingediend en heeft het Europees Octrooibureau niet binnen de verdragstermijn bereikt. Andere manieren waarop een Europese aanvrage kan sneuvelen, openen deze weg dus niet. Daarnaast moet een verzoek tot omzetting het octrooibureau bereiken, als bijlage waarbij de Europese aanvrage is gevoegd.

Dat verzoek moet regelmatig zijn. Regelmatig betekent hier: tijdig gedaan en aan het bureau doorgezonden met inachtneming van de bepalingen van het Europees Octrooiverdrag over omzetting. Loopt dat mis, dan komt de omzetting niet tot stand. De termijnen liggen dus niet in de Rijksoctrooiwet 1995 maar in het verdrag, en dat maakt tijdige signalering extra belangrijk.

Wat de omzetting oplevert

Slaagt de omzetting, dan geldt de aanvrage als een tot het bureau gerichte en bij het bureau ingediende aanvrage om octrooi. De wet knoopt daarvoor aan bij artikel 24 ROW 1995, de bepaling over het indienen van een octrooiaanvrage. Vanaf dat moment is het een nationale aanvrage die de gewone weg door de wet gaat, met de bijzonderheden die in het volgende artikel staan.

De omgezette aanvrage is dus geen nieuwe aanvrage die bij nul begint. Zij is de voortzetting van iets dat al bestond, en dat is precies de waarde ervan.

Een leverancier van laboratoriumapparatuur dient een Europese aanvrage in via een nationale instantie in een ander land. Door een fout in de doorzending bereikt het stuk het Europees Octrooibureau niet op tijd en geldt de aanvrage als ingetrokken. De leverancier vraagt omzetting en houdt daarmee bescherming in het Koninkrijk overeind, in plaats van helemaal opnieuw te moeten beginnen met een aanvrage van vandaag.

In de praktijk

• Voor de aanvrager: reageer meteen als je hoort dat je Europese aanvrage als ingetrokken geldt. De omzettingstermijnen zijn kort en staan in het verdrag, niet in deze wet.
• Voor de aanvrager: kies bewust in welke landen je omzetting vraagt; omzetting is een nationale route en levert dus geen bescherming buiten het land waar je haar vraagt.
• Voor adviseurs: controleer eerst of de aanvrage een geldige datum van indiening onder het verdrag heeft. Ontbreekt die, dan is er niets om om te zetten.
• Voor iedereen: houd er rekening mee dat na de omzetting een reeks nationale verplichtingen begint, waaronder betaling en zo nodig een vertaling.