Artikel 38 ROW 1995: Inlichtingen van derden en correctie van de uitvindersnaam

Dit artikel regelt twee dingen die allebei met het octrooidossier te maken hebben. Ten eerste mag iedereen het bureau schriftelijk informatie sturen over een lopende aanvrage of een al verleend octrooi. Ten tweede kan een onjuist vermelde uitvinder alsnog worden rechtgezet.

De achtergrond van het eerste onderdeel is de manier waarop octrooien in het Koninkrijk worden verleend: het bureau toetst de aanvrage niet inhoudelijk op nieuwheid en inventiviteit voordat het octrooi er komt. Nieuwheid betekent dat de uitvinding nog niet eerder openbaar toegankelijk was; inventiviteit dat zij voor een vakman niet voor de hand lag. Wie daaraan twijfelt, kan geen bezwaarprocedure starten, maar mag het bureau wel voeden met feiten.

Iedereen mag gegevens insturen

Er zijn geen eisen aan wie je bent. Een concurrent, een brancheorganisatie, een oud-werknemer of een willekeurige lezer mag schrijven. Het bureau geeft de informatie door aan de aanvrager of de octrooihouder, behalve als die het zelf heeft aangeleverd. Zo weet de houder wat er over zijn zaak in het dossier terechtkomt en kan hij reageren.

Wat het wel en niet oplevert

Het insturen leidt er niet toe dat het bureau de aanvrage afwijst. De informatie krijgt haar waarde later: in een onderhandeling, bij de beoordeling van een sommatiebrief, of in een procedure waarin de geldigheid van het octrooi ter discussie staat. Het dossier laat dan zien dat bepaalde oudere kennis al vroeg op tafel lag.

Een fabrikant van tuingereedschap ziet dat een concurrent octrooi aanvraagt op een knipmechanisme dat al jaren in een oude productcatalogus van een derde staat afgebeeld. Hij stuurt die catalogus met een korte begeleidende brief in. Het octrooi wordt gewoon verleend, maar als de concurrent later gaat sommeren, ligt de oudere publicatie al vast in het dossier en staat de aangesproken partij sterker.

De uitvindersnaam laten verbeteren

Het tweede lid gaat over de vermelding van de uitvinder in het octrooi. Die kan onjuist zijn, of iemand anders dan de uitvinder heeft verklaard dat op vermelding geen prijs wordt gesteld. Verbetering kan dan, maar onder strikte voorwaarden: de aanvrager en de uitvinder moeten het verzoek samen doen, er moet een bedrag worden betaald, en als er ten onrechte iemand als uitvinder is aangemerkt, moet die persoon er schriftelijk mee instemmen.

Dat drempeltje is er niet voor niets. De uitvindersvermelding is een persoonlijk recht dat losstaat van de vraag wie eigenaar van het octrooi is; zie artikel 14 ROW 1995. Wie eenmaal in het register staat, kan er niet zonder meer weer worden uitgehaald, want de vermelding raakt zijn reputatie en zijn positie binnen een onderzoeksteam.

In de praktijk

• Voor wie informatie instuurt: stuur bewijsbare stukken met een datum, geen betoog. Een gedateerde catalogus, folder of publicatie zegt meer dan een lange brief.
• Voor de aanvrager: reken erop dat wat een derde instuurt zichtbaar wordt en later tegen je kan worden gebruikt; ga er inhoudelijk op in in plaats van het te negeren.
• Voor uitvindersteams: leg vóór indiening vast wie welke bijdrage leverde. Achteraf corrigeren kan alleen met medewerking van alle betrokkenen, en die is er na een conflict zelden.