Artikel 37 ROW 1995: Een leeg artikelnummer in de verleningsparagraaf

Op dit nummer staat geen regel meer. De bepaling die hier ooit stond is per 5 juni 2008 vervallen. Het nummer zelf is blijven staan als lege plek in de paragraaf over de verlening van octrooien, en dat is bewust gedaan.

Een wet die decennia meegaat wordt telkens bijgeschaafd. Zou de wetgever bij elke schrapping alle volgende artikelen opnieuw nummeren, dan zouden contracten, dossiers, vonnissen en verwijzingen in andere wetten in één klap naar de verkeerde bepaling wijzen. De oplossing is simpel: het nummer blijft, de inhoud verdwijnt.

Wat vervallen precies betekent

Vervallen is niet hetzelfde als nietig of geschorst. De regel is uit de wet gehaald en heeft vanaf de datum van intrekking geen werking meer. Rechtshandelingen en beslissingen die vóór die datum op de bepaling waren gebaseerd, blijven in beginsel gewoon geldig; de nieuwe regeling werkt niet met terugwerkende kracht, tenzij de wetgever dat uitdrukkelijk heeft bepaald in het overgangsrecht.

Voor lopende zaken is dat overgangsrecht doorslaggevend. Een aanvrage die al bij het bureau lag toen de wijziging inging, kan onder de oude regels zijn afgehandeld, terwijl een aanvrage van een dag later volledig onder het nieuwe stelsel valt. Wie een oud dossier beoordeelt, kijkt dus altijd eerst naar de datum van indiening.

Je komt het nummer nog tegen

Het lege nummer verdwijnt niet uit de wereld. Oudere licentieovereenkomsten, interne procedurebeschrijvingen, verouderde modelbrieven en niet bijgewerkte checklists kunnen er nog naar verwijzen. Zo'n verwijzing is dan een spoor naar een regel die er niet meer is.

Een fabrikant van verpakkingsmachines haalt een licentiecontract uit het archief waarin een verplichting is gekoppeld aan dit artikelnummer. Die koppeling is sinds de wijziging zinledig geworden. Partijen moeten dan uitleggen wat zij destijds werkelijk bedoelden; alleen naar de tekst van de wet kijken helpt niet meer, want daar staat niets.

In de praktijk

• Voor de rechthebbende: loop bij een contractsverlenging alle wetsverwijzingen na en vervang verwijzingen naar geschrapte nummers door een omschrijving van wat je inhoudelijk wilt regelen.
• Voor de gebruiker van oude documenten: ga niet uit van een handboek of formulier dat ouder is dan de wijziging; controleer de actuele tekst van de wet zelf.

- Voor beide: vermeld in een overeenkomst niet alleen het artikelnummer maar ook de kern van de regel, dan blijft de afspraak leesbaar als de wet verandert.

Waar de verleningsprocedure nu staat

De paragraaf waarin dit lege nummer valt, gaat over de weg van aanvrage naar verleend octrooi: wat je moet indienen, wat het bureau controleert, wanneer het octrooi wordt verleend en wanneer inschrijving in het octrooiregister plaatsvindt. Die stappen staan in de omringende artikelen. Voor de vraag wat een aanvrage moet bevatten is artikel 24 ROW 1995 het startpunt; de inschrijving in het octrooiregister is geregeld in artikel 31 ROW 1995.