Artikel 36 ROW 1995: Verlening van het octrooi en de looptijd

Dit is het slotstuk van de verleningsprocedure. Het bureau verleent het octrooi zodra de aanvrage in het octrooiregister is ingeschreven, maar niet eerder dan een wachttijd na verzending van het resultaat van het onderzoek naar de stand van de techniek. De verlening gebeurt door een gedateerde aantekening op de aanvrage, en het octrooi loopt twintig jaar vanaf de indieningsdatum.

Verlening zonder inhoudelijke toets

Het meest verrassende aan deze bepaling is wat er niet in staat. Het bureau beoordeelt niet of de uitvinding nieuw, inventief of toepasbaar is. Is de procedure netjes doorlopen, dan volgt de verlening, ook als het onderzoeksresultaat vol staat met oudere publicaties. Dat heet een registratiestelsel. De prijs ervan is dat een verleend octrooi geen kwaliteitsstempel is: de echte beoordeling komt pas als je je recht inzet tegen een ander of als iemand het octrooi aanvalt, en de rechter kan het dan alsnog vernietigen. Het voordeel is dat je snel en goedkoop een recht in handen hebt waarmee je kunt onderhandelen.

Wanneer verleent het bureau?

Er geldt een dubbele voorwaarde. De aanvrage moet zijn ingeschreven volgens artikel 31 ROW 1995, en er moeten minstens twee maanden zijn verstreken na verzending van de mededeling met het onderzoeksresultaat uit artikel 34 ROW 1995. Heb je de verlengde termijn van artikel 28 ROW 1995 benut, dan wordt die wachttijd vier maanden. Die wachttijd is er zodat je nog kunt splitsen of wijzigen voordat de tekst definitief wordt. Wil je juist haast maken, dan kun je vragen om eerdere verlening, mits het onderzoeksresultaat is verzonden.

Het octrooischrift

De verlening wordt aangetekend in het octrooiregister. Het bureau geeft de beschrijving en de tekeningen uit als octrooischrift en verstrekt je een gewaarmerkt afschrift. Verleend wordt de tekst in de vorm waarin die is ingediend, of zoals die tussentijds is gewijzigd. Het onderzoeksresultaat wordt bij het octrooischrift gevoegd, zodat iedereen die het schrift opvraagt meteen ziet welke oudere publicaties er zijn gevonden. Dat is voor derden vaak het eerste signaal hoe stevig het recht werkelijk is.

Reikwijdte en looptijd

Is het onderzoek beperkt gebleven tot het eerst genoemde deel van de conclusies omdat de aanvrage meerdere uitvindingen bevatte, dan heeft ook het octrooi uitsluitend op dat deel betrekking; de maatstaf van artikel 27 ROW 1995 werkt hier dus door tot in het verleende recht. Het octrooi blijft daarna van kracht tot twintig jaar na de indieningsdatum, behoudens eerder verval, afstand of vernietiging door de rechter. Let op dat die twintig jaar teruggerekend wordt vanaf de indiening en niet vanaf de verlening: de jaren die de procedure kostte, gaan van je beschermingsduur af. Wat het recht je oplevert, staat in artikel 53 ROW 1995.

Een technische groothandel krijgt na ruim twee jaar procedure haar octrooi verleend. Op papier twintig jaar bescherming, in werkelijkheid nog geen achttien jaar exclusiviteit in de markt. Bij het octrooischrift zit een onderzoeksresultaat met twee oudere publicaties. Een concurrent leest dat, schat in dat het octrooi kwetsbaar is en begint toch te leveren; pas in een procedure blijkt wie gelijk heeft.

In de praktijk

• Behandel een verleend octrooi niet als een garantie. Laat vóór een dreigbrief inschatten of het de toets doorstaat.
• Reken je effectieve looptijd uit vanaf de indieningsdatum, niet vanaf de dag waarop je het schrift ontving.
• Vraag vervroegde verlening alleen als je die nodig hebt voor een financiering, een overname of een handhavingsactie.
• Controleer het octrooischrift meteen. Klopt de verleende tekst met de laatste versie die je hebt ingediend?