Artikel 19 ROW 1995: Het openbare octrooiregister

Het bureau houdt een register bij waarin je kunt nazoeken hoe het staat met octrooiaanvragen en verleende octrooien. Iedereen mag dat register kosteloos inzien. Tegen betaling kun je bovendien schriftelijke inlichtingen, gewaarmerkte uittreksels of afschriften van stukken opvragen.

Openbaarheid is geen bijzaak in het octrooirecht, maar de kern van de afspraak. De uitvinder krijgt een tijdelijk uitsluitend recht en geeft in ruil daarvoor zijn kennis prijs aan de samenleving. Dat werkt alleen als derden ook echt kunnen achterhalen welke rechten er zijn, van wie ze zijn en hoe lang ze nog lopen. Zonder betrouwbaar register zou niemand kunnen inschatten of een investering in een nieuw product op een bestaand recht stuit.

Wat er in het register staat

Het register laat de stand van zaken zien: welke aanvragen er lopen, welke octrooien zijn verleend en welke gegevens over die aanvragen en octrooien op grond van deze rijkswet moeten worden ingeschreven. Denk aan de tenaamstelling, aan wijzigingen daarin en aan het verval of het einde van een recht. Het register is een informatiebron, geen bewijs dat een octrooi geldig is: over geldigheid beslist uiteindelijk de rechter.

Gratis inzien, betalen voor bewijsstukken

De wet maakt een duidelijk onderscheid. Kijken kost niets: het register is voor iedereen kosteloos ter inzage. Wil je echter een gewaarmerkt uittreksel, een schriftelijke inlichting of een afschrift van stukken uit een dossier, dan betaal je daarvoor een bedrag dat bij of krachtens algemene maatregel van rijksbestuur is vastgesteld. Ook kan worden bepaald dat de inschrijving van bepaalde gegevens afhangt van betaling door degene die om die inschrijving verzoekt.

Waarom inschrijven belangrijk is

Een octrooi is vermogen: het kan worden verkocht, verpand of in licentie gegeven. Zulke transacties krijgen pas hun volle werking tegenover derden als ze zichtbaar zijn. Wie een octrooi koopt en de overdracht niet laat inschrijven, loopt het risico dat een derde geen rekening met hem houdt en dat hij zelf lastig kan bewijzen dat hij rechthebbende is.

Een voorbeeld

Een fabrikant van tuingereedschap wil een nieuw type snoeischaar op de markt brengen en vreest dat een concurrent bescherming heeft. Hij zoekt in het register, vindt een verleend octrooi op naam van een andere onderneming en ziet dat het recht nog loopt. Voor de onderhandelingen over een licentie vraagt hij een gewaarmerkt uittreksel op, zodat hij zwart-op-wit heeft wie de houder is. Zonder register had hij moeten gokken of pas achteraf, na een sommatie, geleerd wat er speelde.

In de praktijk

• Voor de rechthebbende: controleer periodiek of jouw gegevens kloppen. Een verouderde tenaamstelling na een fusie of naamswijziging levert vertraging en discussie op precies op het moment dat je snel wilt optreden.
• Voor wie iets nieuws lanceert: doe je registeronderzoek voordat je in productie gaat, niet erna. Aanpassen van een ontwerp is goedkoop, terugroepen van een voorraad niet.
• Voor kopers en financiers: vertrouw niet op een schermafdruk. Voor een transactie is een gewaarmerkt uittreksel het document dat telt.

Het register vormt samen met het officiele blad uit artikel 20 ROW 1995 en de dossierinzage uit artikel 21 ROW 1995 het openbaarheidsstelsel van deze wet: het register toont de stand van zaken, het blad kondigt aan, en het dossier bevat de onderliggende stukken.