Artikel 16 ROW 1995: Termijn die eindigt op een gesloten dag

Loopt een termijn die je tegenover het bureau in acht moet nemen af op een dag waarop dat bureau gesloten is, dan schuift het einde van die termijn automatisch op naar de eerstvolgende dag waarop het bureau weer open is. Je verliest dus geen recht doordat het loket dicht was.

Termijnen in het octrooirecht hebben vaak vergaande gevolgen: wie te laat is, kan een aanvraag of een recht kwijtraken. Met deze bepaling treden die gevolgen niet in op een dag waarop het bureau dicht is. De verlenging werkt van rechtswege: je hoeft er niet om te vragen en er komt geen beslissing aan te pas.

Voor welke termijnen dit geldt

De regel geldt voor termijnen die op grond van deze rijkswet door of tegenover het bureau in acht moeten worden genomen. Dat zijn er veel: het aanvullen van een aanvraag, het reageren op een bericht van het bureau, het betalen van een verschuldigd bedrag. De regel ziet niet op termijnen die met een gerechtelijke procedure te maken hebben; daarvoor gelden de gewone processuele regels.

Hoe de verlenging werkt

Beslissend is de laatste dag van de termijn. Is het bureau op die dag gesloten, dan loopt de termijn door tot het einde van de eerstvolgende dag waarop het bureau weer geopend is. Volgen er meerdere sluitingsdagen op elkaar, dan schuift het einde mee tot de eerste openingsdag. Welke dagen het bureau gesloten is, kun je bij het bureau zelf nagaan. Valt alleen een dag midden in de termijn op een sluitingsdag, dan verandert er niets: de bepaling raakt alleen het einde van de termijn.

Een voorbeeld

Een start-up moet een reactie op een bericht van het bureau uiterlijk op een zaterdag indienen. Zaterdag en zondag is het bureau dicht, en de maandag daarop is een feestdag. De reactie die dinsdag binnenkomt, is nog op tijd. Zou dezelfde reactie een dag later komen, dan is de termijn wel verstreken en helpt dit artikel niet meer.

Waar het misgaat

• Elke termijn als rijkswettermijn behandelen. De bepaling ziet op termijnen die ingevolge deze rijkswet in acht moeten worden genomen. Of een termijn die op een andere regeling berust op dezelfde manier opschuift, volgt uit die andere regeling.
• Denken dat digitaal indienen altijd meetelt. Dat een elektronisch kanaal technisch bereikbaar is, is iets anders dan de vraag of het bureau die dag geopend is. Beslissend is volgens de tekst of het bureau gesloten is.
• Rekenen op meer dan één dag. De verlenging loopt tot het einde van de eerstvolgende openingsdag en niet verder. Een storing of een fout in de stukken op die dag valt niet onder deze bepaling.

Mocht je een termijn tóch missen ondanks alle zorgvuldigheid, dan is er nog een tweede mogelijkheid: het herstel in de vorige toestand van artikel 23 ROW 1995. Dat is een verzoek met eigen voorwaarden, kosten en termijnen, terwijl de verlenging uit dit artikel vanzelf werkt.